Et si l’on vous disait que 8% de votre ADN ne vous appartient pas réellement ? Que ces 8% vous ont été donnés par une forme de vie étrange, presque extraterrestre, qui vit toujours parmi nous ? N’ayez crainte, tout sera expliqué. Mais avant, imaginez ceci : vous vous réveillez un beau matin et découvrez à la télévision une nouvelle incroyable : chaque virus de la planète a été éradiqué. Comment vous sentiriez-vous ? Vous seriez sûrement ravi, libéré de la peur constante de contracter un virus mortel comme Ébola, le VIH, ou la grippe. Cependant, cette joie ne durerait pas. Des conséquences inattendues et mortelles surgiraient et vous supplieriez pour le retour de ces pathogènes autrefois détestés.
Une omniprésence virale
Les virus sont partout. Des profondeurs des océans aux sommets des montagnes, et des déserts arides aux forêts denses, il n’y a pas un centimètre de notre planète où ils ne sont pas présents. Et ils se trouvent aussi dans chaque inspiration que vous prenez. Des scientifiques coréens ont estimé qu’un mètre cube d’air dans une forêt contenait jusqu’à 40 millions de virus. Bien que cette idée puisse vous dégoûter et renforcer votre désir de les éradiquer, il serait sage de ne pas agir impulsivement.
Le rôle vital des virus dans l’évolution
Dans la tapisserie de la vie, les virus ont joué non seulement le rôle de simple fil, mais celui de maître tisserand, façonnant de manière complexe l’existence même. Les virus existent depuis les premiers âges de la Terre, dans les eaux primordiales de la Terre ancienne. En leur forme la plus simple, les virus sont du matériel génétique enveloppé dans une protéine. Ils sont si primitifs qu’ils se situent à la limite entre le vivant et le non-vivant, incapables de se reproduire sans hôte.
Les virus ont probablement été parmi les premières formes de matériel génétique, coévoluant peut-être avec les premières formes de vie cellulaire. En tant que courriers de l’information génétique, ils ont accéléré l’évolution des organismes primitifs, augmentant la diversité et la vitesse du processus évolutif. Cela a influencé non seulement les petites formes de vie, mais aussi les plus grandes, comme les insectes et les animaux.
Les résidus viraux dans notre ADN
Ce rôle est gravé dans notre ADN. 8% de votre ADN provient en fait d’anciens virus rétroviraux endogènes, des vestiges d’infections virales ancestrales. Sans ces virus, nous serions des êtres très différents, si nous existions même. De plus, les plantes ont également bénéficié de l’action de ces virus, qui ont joué un rôle essentiel dans leur évolution, conférant une résistance à certains ravageurs et maladies, renforçant ainsi la résilience des cultures. Sans cette contribution, nos plantes modernes pourraient être trop faibles pour survivre, et nous pourrions faire face à une famine.
Eradiquer les virus : un défi titanesque
Passons à la question suivante : comment pourrions-nous éradiquer les virus et que se passerait-il si nous réussissions ? Eradiquer tous les virus serait une entreprise d’une ampleur et d’une complexité sans précédent. Il ne s’agirait pas simplement de développer un remède ou un vaccin pour chaque virus connu : il faudrait complètement retirer chaque particule virale de chaque recoin de la planète.
Imaginez des nanobots capables d’identifier et de détruire les virus au niveau moléculaire ou un système mondial de filtration atmosphérique capable d’éliminer les particules virales de l’air. Nous aurions besoin de systèmes similaires pour l’eau et le sol. Puis, il nous faudrait purifier chaque organisme vivant, ce qui pourrait nécessiter un super-vaccin mythique, à condition d’attendre la disparition des porteurs actuels.
Même en supposant la mise au point d’un vaccin universel adaptable à toutes les souches virales connues et futures, comment inoculer chaque être vivant ? Pas seulement les humains, mais chaque créature vivante. Imaginez devoir attraper vingt millions de furets pour leur administrer une injection.
Les conséquences de la disparition des virus
Supposons que nous réussissions à purifier la planète de toute trace virale. Quelles seraient les implications ?
A court terme, une rafale de soulagement. Une vie sans peur constante des pandémies virales pourrait se traduire par moins de jours de maladie, une productivité accrue, et une meilleure stabilité de l’approvisionnement alimentaire mondial. Les systèmes de santé pourraient se concentrer sur les maladies non-virales comme le cancer et la démence.
Mais bientôt, des fissures apparaîtraient. L’absence de virus perturberait l’équilibre naturel. Certaines bactéries, autrefois inoffensives, deviendraient pathogènes, provoquant des maladies inattendues. Dans les océans, les virus qui tuent 20% des bactéries chaque jour manqueraient, perturbant la chaîne alimentaire marine et provoquant des zones mortes. Ces phytoplanctons, non régulés, épuiseraient l’oxygène des océans, menaçant une importante source de protéines pour des milliards de personnes.
Sur terre, sans virus pour réguler les populations, des espèces comme les pucerons exploseraient, endommageant les cultures. L’absence de virus entraînerait également une hausse de maladies auto-immunes chez les humains, dont le système immunitaire, non stimulé, commencerait à attaquer son propre corps.
Adieu à l’évolution rapide
Mais le changement le plus alarment serait la stagnation génétique. L’évolution est un processus lent, mais une suppression soudaine de tous les virus pourrait provoquer des changements rapides. Les générations futures, nées dans un monde sans virus, souffriraient d’une diversité génétique réduite, les rendant plus vulnérables aux nouvelles maladies et aux changements environnementaux.
Bien plus que de simples agents pathogènes
Les virus sont de loin les entités biologiques les plus abondantes sur Terre. Essayer de prédire ce qui se passerait si nous les enlevions de notre monde est une tâche si dense et complexe que même les superordinateurs ou modèles d’IA les plus avancés ne pourraient prétendre y parvenir.
En bref, désirer la disparition des virus est dangereux. Sauf pour le SARS-CoV : lui, il peut bien disparaître.
Source : Thoughty2
