Le Grand Canyon, avec ses strates de roches rouges, est l’une des formations naturelles les plus emblématiques au monde. Surnommé « le sous-sol de l’histoire », il présente des couches géologiques distinctes, chacune racontant une période préhistorique de l’histoire de la Terre. Récemment, des scientifiques ont mené des recherches dans cette région mythique, et leurs découvertes pourraient bouleverser notre compréhension non seulement de ce monument naturel, mais aussi de l’histoire de notre planète. Qu’ont-ils trouvé exactement, et quel impact cela aura-t-il sur notre perception du Grand Canyon ? Explorons ensemble ces découvertes stupéfiantes et parfois inquiétantes.
1. Des formes de vie préhistoriques étranges découvertes dans le Grand Canyon
La première découverte notable est celle faite par le géologue Alan Krill lors d’une randonnée sur le sentier Bright Angel. Il a repéré un rocher tombé avec des marques intrigantes ressemblant à des empreintes fossilisées. Après avoir envoyé des photos à Stephen Roland, un paléontologue de l’Université du Nevada, il fut révélé que ces empreintes dataient de 313 millions d’années, appartenant à des amniotes, des animaux pondant des œufs à coquille dure. Ces traces constituent les plus anciennes empreintes de vertébrés découvertes au Grand Canyon. Cette trouvaille exceptionnelle modifie notre compréhension de l’évolution des reptiles terrestres.
2. Des grottes du Grand Canyon remplies d’excréments de paresseux et de chauves-souris momifiées
Le Grand Canyon abrite des grottes dissimulées dans ses falaises, qui contiennent des vestiges d’animaux préhistoriques incroyablement bien conservés. La grotte Rampart, découverte en 1936, a révélé des excréments de paresseux géants qui avaient disparu il y a plus de 10 000 ans. Ces excréments, vieux de 11 000 à 40 000 ans, étaient si bien conservés qu’ils ressemblaient à des déjections récentes.
Les analyses de ces excréments ont révélé des informations cruciales sur le régime alimentaire des paresseux géants et sur les plantes qui peuplaient la région à l’époque. Les chercheurs ont également trouvé des chauves-souris momifiées et des restes de chèvres de montagne. Ces découvertes offrent un aperçu unique des écosystèmes de l’âge de glace.
3. Le fleuve Colorado est presque asséché
Le fleuve Colorado, qui a façonné le Grand Canyon sur des millions d’années, est aujourd’hui menacé. Les scientifiques ont découvert que le fleuve pourrait bientôt s’assécher complètement si des mesures de conservation ne sont pas prises. Le problème est exacerbé par les barrages et le détournement de l’eau pour approvisionner des villes comme Los Angeles et Phoenix. Ces pratiques ont entraîné une baisse dramatique du niveau d’eau dans les réservoirs.
Si le Colorado cesse de couler, l’impact sera catastrophique, non seulement pour l’écosystème du Grand Canyon, mais aussi pour les millions de personnes qui dépendent de son eau. Les lignes visibles sur les parois rocheuses témoignent de la gravité de la situation, avec des marques montrant des niveaux d’eau historiquement bas.
4. Dépôts d’uranium trouvés dans le Grand Canyon
Le Grand Canyon est également une région riche en uranium. Depuis les années 1950, des mines d’uranium ont été exploitées près du parc, posant un risque pour l’environnement et les sources d’eau. L’une des mines les plus connues, le Canyon Mine (aussi appelée Pinyon Plain Mine), est encore active aujourd’hui. Bien que des efforts aient été faits pour stopper les nouvelles exploitations grâce à un moratoire de 20 ans, cette protection reste temporaire, et de nombreuses entreprises attendent avec impatience la levée de l’interdiction pour reprendre leurs activités.
Cette exploitation de l’uranium menace directement les sources d’eau utilisées par les tribus locales, comme les Havasupai, qui dépendent des cours d’eau souterrains pour survivre. Le risque de contamination est une préoccupation majeure pour les habitants et les écologistes.
5. Le monstre du Mogollon
Le « monstre du Mogollon » est une autre légende associée au Grand Canyon. Cette créature, souvent comparée à Bigfoot, aurait été observée pour la première fois en 1903. L’explorateur Ingvald Walter Stevens a décrit la créature comme un humanoïde géant, couvert de poils et mesurant plus de deux mètres de haut. Depuis, des témoins ont continué de rapporter des observations de cette créature mystérieuse.
Selon les récits, le monstre du Mogollon dégage une odeur de viande en décomposition et émet des sons effrayants. Bien que les scientifiques restent sceptiques quant à son existence, cette légende persiste et contribue à l’aura mystique du Grand Canyon.
6. La suite de luxe du Grand Canyon qui est aussi une grotte
Pendant la crise des missiles de Cuba en 1961, une suite de luxe souterraine a été construite à 67 mètres sous la surface du Grand Canyon pour offrir un abri en cas d’attaque nucléaire. Aujourd’hui, cette suite est devenue une attraction touristique, offrant aux visiteurs une expérience unique dans l’un des environnements les plus silencieux et isolés au monde.
La suite, surnommée « l’hôtel le plus calme du monde », propose des lits, un salon et même un stock de nourriture, toujours comestible grâce aux conditions arides de la grotte. Les visiteurs peuvent passer une nuit dans cette suite pour environ 900 euros, vivant une expérience hors du commun dans l’histoire géologique de la Terre.
7. La création terrifiante du Grand Canyon
Le Grand Canyon est le résultat de millions d’années d’érosion par le fleuve Colorado et d’activités tectoniques. Sa formation a débuté il y a environ 70 millions d’années, lors du soulèvement du plateau du Colorado, qui a provoqué la création de cette gorge massive. Il y a environ 6 millions d’années, le fleuve Colorado a commencé à éroder les couches de roches, révélant des strates géologiques vieilles de plusieurs milliards d’années.
La puissance de l’érosion et des changements climatiques a joué un rôle essentiel dans la formation des falaises abruptes et des paysages majestueux qui caractérisent le canyon. Aujourd’hui, ce processus continue, façonnant lentement mais sûrement le canyon que nous connaissons.
8. Le cas des corps disparus et réapparus
En 2021, le corps d’un homme hongrois, Gabor Burchi, a été découvert à 131 mètres sous le rebord du canyon, à Yavapai Point. Ce qui a choqué les chercheurs, c’est qu’en cherchant son corps, ils ont trouvé un autre cadavre, celui de Scott Walsh, disparu depuis 2015. La découverte de ces corps, restés cachés pendant des années, a soulevé des questions sur la manière dont ces dépouilles ont pu passer inaperçues pendant si longtemps.
En plus de ces découvertes macabres, un autre mystère a captivé l’attention des chercheurs : une grande boîte mystérieuse a été trouvée dans une fissure du canyon et remontée. Les spéculations vont bon train sur son contenu. Certains pensent qu’elle pourrait contenir des restes humains ou des objets rituels enfouis par des Amérindiens, tandis que d’autres suggèrent des liens avec le monstre du Mogollon. Par crainte de ce qu’elle pourrait contenir, cette boîte n’a jamais été ouverte.
9. Les ruines de Tusayan
Les ruines de Tusayan, situées près du Grand Canyon, témoignent de la présence ancienne des peuples puebloans dans la région. Ces ruines datent d’environ 1185 après J.-C. et comprennent des habitations, des greniers et des structures religieuses appelées kivas, où avaient lieu des cérémonies spirituelles. Ce village a été un centre agricole important, et les fouilles archéologiques menées dans les années 1930 ont permis de découvrir des artefacts fascinants, dont des figurines en brindilles datant de 2000 à 4000 ans.
10. La tribu Havasupai
Le peuple Havasupai, qui signifie « le peuple des eaux bleu-vert », vit dans le Grand Canyon depuis des milliers d’années. Leur village, Supai, est l’un des plus isolés des États-Unis, accessible uniquement à dos de mule. Les Havasupai dépendent de l’agriculture et du tourisme pour subvenir à leurs besoins, tout en préservant leur mode de vie traditionnel.
En 1975, après des décennies de lutte pour leurs terres, le gouvernement américain leur a restitué une partie de leurs territoires ancestraux. Cependant, ils continuent à faire face aux menaces environnementales, notamment les risques liés à l’exploitation de l’uranium dans la région, qui pourrait contaminer les sources d’eau vitales à leur survie.
Source : The Ultimate Discovery
