La folle histoire du plus grand génie de tous les temps : Newton, le dernier des magiciens

Isaac Newton est sans doute l’une des figures les plus emblématiques de l’histoire des sciences. Mais derrière le mythe de ce génie se cache une personnalité complexe, mystérieuse et, parfois, déroutante. Tout au long de sa vie, Newton a oscillé entre des découvertes scientifiques révolutionnaires et des pratiques ésotériques qui, aujourd’hui encore, laissent perplexes. Voici le portrait fascinant d’un homme dont l’œuvre a marqué un tournant dans la compréhension du monde.

Les débuts modestes d’un génie en devenir

Isaac Newton naît prématurément en 1643 dans un petit village du Lincolnshire en Angleterre, dans une famille de fermiers. D’après les récits, il était si petit à sa naissance qu’on aurait pu le glisser dans une boîte à chaussures. Pourtant, contre toute attente, il survécut. Enfant solitaire, ses bulletins scolaires le décrivent comme passif et inattentif. Mais déjà à l’âge de 12 ans, Newton fait preuve d’une insatiable curiosité pour les mécanismes du monde qui l’entoure.

Une curiosité précoce

En tant qu’adolescent, Newton n’est pas particulièrement intéressé par les jeux populaires de son temps. Il préfère se consacrer à la construction de cadrans solaires, au trafic de mécanismes et même à la création d’un moulin miniature, actionné par une souris qu’il surnommait « Mon Meunier ». À 18 ans, il intègre le Trinity College à l’université de Cambridge, où il se passionne pour les mathématiques et la physique. Il y découvre les œuvres des plus grands penseurs de l’époque, qu’il dévore avec une soif de savoir déconcertante.

Les découvertes révolutionnaires de Newton

C’est en 1665, alors qu’une épidémie de peste bubonique frappe l’Angleterre, que Newton est contraint de se retirer à la campagne, loin de Cambridge. Il y passera 18 mois d’intense réflexion et de travail solitaire, période durant laquelle il développera certaines de ses théories les plus célèbres.

L’invention du calcul infinitésimal

Frustré par les limitations des mathématiques de son temps, Newton invente le calcul infinitésimal à seulement 23 ans. Cette méthode révolutionnaire permet de décrire des changements continus et devient une branche essentielle des mathématiques, utilisée aujourd’hui dans de nombreux domaines des sciences physiques et de l’ingénierie.

Les Principia Mathematica : un chef-d’œuvre

En 1687, Newton publie Les Principia Mathematica, son œuvre majeure qui établit les bases de la mécanique classique. Ce livre monumental contient ses fameuses trois lois du mouvement, qui expliquent pourquoi les objets bougent et interagissent non seulement sur Terre, mais aussi dans tout l’Univers. Grâce à sa théorie de la gravitation universelle, Newton dévoile que chaque objet dans l’Univers exerce une attraction sur tous les autres, posant ainsi les fondements de la physique moderne.

Newton : entre science et ésotérisme

Mais derrière le scientifique rigoureux, se cache un homme fasciné par des sujets plus obscurs. Pendant des décennies, Newton a étudié en secret l’alchimie et la théologie, remplissant des manuscrits entiers de spéculations sur la fin du monde et la transmutation des métaux en or.

La quête de la pierre philosophale

Newton s’intéressa à l’alchimie toute sa vie, cherchant à percer les mystères de la matière. Il rédige des textes alchimiques dans lesquels il décrit des expériences souvent fantaisistes, comme la création de la pierre philosophale ou la fabrication d’élixirs censés offrir la vie éternelle. L’analyse moderne d’une mèche de ses cheveux a révélé des concentrations en mercure 40 fois supérieures à la normale, preuve indirecte de ses expériences alchimiques.

Les prédictions religieuses

Par ailleurs, Newton se plonge dans l’étude des textes bibliques, cherchant à déchiffrer des codes secrets censés révéler la date de la seconde venue du Christ et même celle de la fin du monde. Selon ses calculs, l’Apocalypse devait survenir en 2060, une prédiction qui suscite encore des débats.

Un personnage tourmenté et solitaire

Newton n’était pas seulement un génie isolé dans ses recherches ; il était aussi une figure difficile à cerner sur le plan personnel. Brillant mais tourmenté, il souffrait de relations tendues avec ses collègues et était souvent décrit comme distant, irritable, et méfiant. Sa vie amoureuse semble avoir été inexistante, et il a probablement vécu en célibataire toute sa vie.

La fin d’une vie hors du commun

À la fin de sa vie, Newton se tourne vers la politique et occupe des postes prestigieux, notamment celui de directeur de la Monnaie royale, où il traque sans relâche les faussaires. Il meurt en 1727 à l’âge de 84 ans, et est enterré avec les honneurs dans l’abbaye de Westminster, aux côtés des rois d’Angleterre.

L’œuvre de Newton continue d’influencer le monde scientifique à ce jour. S’il avait vécu à notre époque, il aurait sans doute été fasciné par les découvertes modernes en physique, telles que la relativité d’Einstein, qui complètent et dépassent certaines de ses théories.

Conclusion

Isaac Newton est l’incarnation même du génie, capable de révolutionner à la fois les sciences et de s’aventurer dans des domaines aussi étranges que l’alchimie. Qu’on le voie comme le premier penseur de l’âge de la raison ou le dernier des magiciens, une chose est sûre : sa contribution à l’humanité reste incommensurable.