Le mégalodon : Le plus grand requin qui ait existé … ou qui existe encore ?

Le mégalodon est un requin géant qui semait la panique dans les mers de notre planète, il y a des millions d’années. Cet impressionnant prédateur pouvait atteindre une longueur de 20 mètres, soit à peu près la taille de trois containers placés bout à bout. Il est considéré comme l’un des plus terrifiants prédateurs marins de tous les temps. Grâce à sa force et sa taille gigantesque, il pouvait facilement tuer n’importe quel animal croisant son chemin.

Caractéristiques physiques du mégalodon

Le mégalodon, de la famille des requins blancs, possédait des caractéristiques physiques qui dépassent l’entendement. Sa longueur moyenne se situait entre 14 et 18 mètres, bien que des spécimens de 20 mètres aient été signalés. Il pouvait peser jusqu’à 100 tonnes. Sa bouche mesurait environ trois mètres de large, de quoi ingérer facilement de grosses proies.

L’une des caractéristiques les plus impressionnantes du mégalodon était ses dents, qui mesuraient environ 18 centimètres chacune. En comparaison, un requin blanc a des dents bien plus petites. De plus, le mégalodon avait environ 276 dents réparties en cinq rangées. Sa morsure, d’une force de 18 tonnes, était si puissante qu’elle pouvait broyer n’importe quel os et détruire presque toute créature marine.

Mode de vie et comportement

Le mégalodon vivait principalement dans les zones côtières chaudes et était le sur-prédateur de l’océan. Il chassait des baleines, des orques, et tout autre grand animal marin. Pour affaiblir ses proies, il attaquait d’abord leurs nageoires avant de les dévorer en une seule bouchée. Les jeunes mégalodons naissaient déjà avec une taille impressionnante d’environ 3 mètres, ce qui les rendait immédiatement redoutables.

Par ailleurs, une rivalité notoire existait entre le mégalodon et une baleine géante appelée Livyatan melvillei. Sevant jusqu’à 17 mètres, le Livyatan était un redoutable adversaire pour le mégalodon. Ces confrontations entre les deux titans des mers restent cependant hypothétiques et nourrissent notre imagination.

Extinction du mégalodon

Hypothèses principales

Le mégalodon s’est éteint il y a environ 2,6 millions d’années. L’une des principales hypothèses de son extinction est le changement climatique qui aurait provoqué une modification rapide de la répartition géographique des proies du mégalodon. En effet, un réchauffement climatique aurait entraîné la disparition de nombreuses petites baleines, essentielles à l’alimentation du mégalodon, provoquant un manque de nourriture. De plus, cette période a vu les pôles se recouvrir partiellement de glace, créant de nouveaux écosystèmes où le mégalodon n’a pas pu s’adapter.

Nouvelle étude scientifique

Une étude menée par une équipe de l’institut paléontologique de l’université de Zurich, publiée le 30 mars 2016 dans le Journal of Biogeography, propose une autre piste. Les scientifiques ont analysé la répartition géographique et le nombre de fossiles du mégalodon, concluant que l’explosion de la diversité et du nombre des prédateurs concurrents pourrait avoir précipité son extinction. Les faunes marines s’adaptant mieux aux nouveaux environnements auraient pris le dessus, laissant le mégalodon sans ressources suffisantes.

Le mégalodon, encore vivant ?

Découvertes et témoignages

Certains pensent que le mégalodon pourrait encore hanter les profondeurs de nos océans. En 1875, des dents de mégalodon ont été trouvées, datées entre 10 000 et 14 000 ans, suggérant une présence plus récente que prévue. En 1918, des pêcheurs australiens ont rapporté avoir vu un requin gigantesque, capable de détruire leurs équipements.

En 1954, un navire, le Rachel Cohen, naviguant près de Timor, fut secoué par un choc et des dents mesurant entre 8 et 12 centimètres furent trouvées incrustées dans sa coque. Selon les experts, ces dents pourraient appartenir à un requin de 24 mètres.

Cas controversés et hypothèses récentes

En 1960, un capitaine de bateau de pêche prétend avoir vu un requin géant, et de nombreux signalements similaires ont été enregistrés. Il est peu probable que le mégalodon survive aujourd’hui, car il aurait besoin de gigantesques quantités de nourriture pour se maintenir en vie. Les grands prédateurs marins sont rares à grande profondeur, une niche écologique peu compatible avec l’existence d’un prédateur aussi massif.

Conclusion

Si le mégalodon fascine encore et continue d’alimenter les mythes, les preuves scientifiques indiquent qu’il s’est éteint il y a des millions d’années. La faible exploration de nos océans maintient une partie de mystère, mais toutes les données actuelles suggèrent que cet effrayant prédateur ne hante plus réellement nos mers.

Quel est votre avis? Pensez-vous que le mégalodon puisse toujours exister, caché quelque part dans les profondeurs de l’océan? N’hésitez pas à partager vos impressions et théories.

Source : Lama Faché