Si un désastre naturel semble plus redouté que tout autre, c’est bien le tsunami. Comme on l’a constaté en 2004 et à nouveau en 2011, la quantité de destruction causée par ces événements est immense. Des villes côtières restées intactes pendant des décennies sont balayées en un instant, prouvant à quel point les tsunamis sont des forces de la nature véritablement effrayantes.
Cependant, au cours de l’histoire, quelques vagues de tsunami ont été si gigantesques qu’il est presque difficile de les concevoir. De la hauteur des gratte-ciel, ces vagues ont détruit tout sur leur passage. Des États-Unis au Japon, voici les cinq plus grandes vagues de tsunami jamais enregistrées.
Le méga tsunami du cratère de Chicxulub
Un méga tsunami se produit lorsque le déplacement de grandes quantités d’eau est causé par un ajout soudain de matière dans un plan d’eau, souvent à cause d’un glissement de terrain ou de la chute d’un iceberg. La Terre a connu un événement historique qui a non seulement produit un méga tsunami, mais qui a également impacté la planète entière.
Il y a 66 millions d’années, un astéroïde de 11 à 80 km de diamètre a frappé la péninsule du Yucatán, laissant derrière lui le cratère de Chicxulub. Cet impact a généré un méga tsunami de plus de 100 mètres de haut. Certains scientifiques estiment que la vague a atteint Chicago, le Montana, voire le Canada. Cependant, ce n’était pas la vague qui a causé le plus de dégâts. L’impact de l’astéroïde était suffisant pour provoquer des changements environnementaux massifs, entraînant probablement la fin des dinosaures.
Le tsunami de 1792 au Japon
Le Japon est l’un des endroits les plus géologiquement actifs au monde, situé à la jonction de trois plaques tectoniques dans le tristement célèbre « Anneau de Feu ». En 1792, une série de tremblements de terre à proximité du mont Unzen a conduit à l’effondrement d’un dôme de lave dans l’océan, déclenchant un méga tsunami.
Ce tsunami mesurait environ 100 mètres de hauteur et a tué plus de 14 000 personnes, ce qui en fait la pire catastrophe volcanique liée à un tsunami au Japon. La vague a frappé la province de Higo, de l’autre côté de la baie d’Ariake, puis a rebondi pour frapper Shimabara à nouveau. Les décès se sont répartis entre le glissement de terrain initial, le premier impact du tsunami et son retour.
Le tsunami causé par l’éruption du mont Saint Helens en 1980
L’éruption du mont Saint Helens en 1980 a été l’un des événements géologiques les plus destructeurs de l’histoire moderne. La plus grande partie nord de la montagne s’est effondrée dans le lac Spirit, générant un tsunami atteignant 260 mètres de hauteur. Ce tsunami a presque doublé la taille du lac, faisant passer sa superficie de 525 hectares à environ 890 hectares.
Ce mur massif d’eau a dévasté toute la région environnante, abattant les arbres et les structures sur son passage. Cependant, l’énorme nuage de cendres qui s’est formé à la suite de l’éruption a ensuite recouvert la zone d’un mélange mortel d’eau et de cendres, créant des coulées de boue dévastatrices. Il a fallu plus de 20 ans pour que le lac Spirit retrouve des conditions relativement normales.
Le tsunami du barrage de Vajont en 1963
Bien que peu connu, l’Italie a aussi été témoin d’un tsunami désastreux en 1963. Lors de la construction du barrage de Vajont, à environ 100 kilomètres de Venise, des signes avant-coureurs de risques géologiques, tels que des tremblements de terre et des glissements de terrain, ont été ignorés.
Le 9 octobre 1963, un énorme glissement de terrain a envoyé des rochers, des arbres et de la terre dans le réservoir en contrebas, provoquant une vague de 250 mètres de hauteur. Le tsunami a alors balayé toute la vallée, détruisant des villages entiers et causant la mort de 80 % des habitants le long de la vallée.
Le tsunami de la baie de Lituya en 1958
La plus grande vague de tsunami enregistrée a eu lieu le 9 juillet 1958 dans la baie de Lituya, en Alaska. Un tremblement de terre a déclenché la chute de 30,6 millions de mètres cubes de roche d’une hauteur de 915 mètres dans l’entrée de Gilbert. Cela a engendré une vague gigantesque de 524 mètres de hauteur, arrachant arbres et végétation sur les pentes environnantes.
Heureusement, cette zone est très peu habitée, ce qui a limité le nombre de victimes à cinq. Néanmoins, cet événement prouve à quel point les tsunamis peuvent être destructeurs lorsqu’ils sont déclenchés par des glissements de terrain.
Ces exemples illustrent à quel point les tsunamis peuvent devenir gigantesques, qu’il s’agisse de tremblements de terre ou de glissements de terrain. Ils restent l’une des forces les plus mortelles de la planète.
Source : Underworld
