Il y a près de 30 ans, le photojournaliste brésilien Sebastião Ribeiro Salgado est revenu d’Afrique de l’Est, où il était sur place pour documenter les horreurs du génocide au Rwanda. À la suite de ce projet traumatisant, Salgado devait reprendre le vaste ranch de bétail de sa famille dans le Minas Gerais, une région dont il se souvenait comme une forêt tropicale luxuriante et vivante. Malheureusement, la région a subi une transformation radicale; 0,5% seulement était couvert d’arbres et toute la faune avait disparu. « La terre », dit-il à The Guardian, « était aussi malade que moi. »
Ensuite, sa femme Lélia a eu une idée: ils devraient replanter la forêt. Afin de soutenir cette cause apparemment impossible, le couple a créé l’Instituto Terra, une « organisation environnementale dédiée au développement durable de la vallée de la rivière Doce », en 1998. Au cours des années suivantes, le Salgados et l’équipe de Instituto Terra a lentement mais sûrement reconstruit la forêt de 710 hectares, la transformant d’une parcelle de terre stérile en un paradis tropical.
Maintenant une réserve privée du patrimoine naturel, des centaines d’espèces de flore et de faune habitent l’ancien ranch de bétail. En plus de 293 espèces d’arbres, la terre regorge maintenant de 172 espèces d’oiseaux, 33 espèces de mammifères et 15 espèces d’amphibiens et de reptiles, dont beaucoup sont en voie de disparition. Comme prévu, ce rajeunissement a également eu un impact énorme sur l’écosystème et le climat. En plus de réintroduire des plantes et des animaux dans la région, le projet a rajeuni plusieurs sources autrefois asséchées dans la zone sujette à la sécheresse, et a même affecté positivement les températures locales.
En fin de compte – et peut-être le plus inattendu – cet exploit majeur a sauvé plus que le paysage local. « Tous les insectes, les oiseaux et les poissons sont revenus », partage Salgado, « et, grâce à cette multiplication des arbres, moi aussi je renaissais – c’était le moment le plus important. »
En 20 ans, le photojournaliste brésilien Sebastião Ribeiro Salgado et son épouse Lélia ont transformé un terrain aride en une forêt prospère.
Aujourd’hui, c’est l’habitat de toutes sortes de plantes et d’animaux, dont beaucoup sont en danger.
Écoutez le couple discuter de leur entreprise inspirante.
Instituto Terra : Site web | Facebook
Sources : Reddit, Science Insanity
