Un super volcan invisible menace l’Europe

Quoi ? Un volcan caché menacerait l’Europe ? Et oui, il s’agit des Champs Phlégréens, l’un des supervolcans les plus actifs du monde ! À quelques kilomètres seulement de Naples, ce volcan, presque invisible, pourrait causer un véritable cataclysme s’il venait à entrer en éruption.

Localisation et caractéristiques

Située à environ 10 kilomètres à l’ouest de Naples, la petite ville italienne de Pouzzoles est en réalité construite sur l’un des volcans les plus redoutables de la planète : les Champs Phlégréens. Le nom « Phlégréens » provient du grec ancien « phlegrai », signifiant « brûlant », mais cette appellation est liée aux phénomènes hydrothermaux, et non à l’activité volcanique.

Contrairement au Vésuve, situé à proximité, les Champs Phlégréens ne sont pas constitués d’un cône volcanique classique. La caldera, c’est-à-dire la zone sommitale effondrée, forme un vaste bassin relativement plat avec un diamètre de 13 kilomètres, dont la majeure partie est sous-marine. Deux villes, Pouzzoles et Cumes, sont construites sur cette partie immergée, abritant ensemble près de 500 000 habitants. Si on englobe Naples et sa banlieue, on compte près de 4 millions de personnes vivant à proximité.

Des signes visibles mais discrets

À première vue, ce volcan se fond dans le décor, mais plusieurs signes ne trompent pas : de petits séismes réguliers et des mouvements verticaux du sol, connus sous le nom de bradyséisme. Cette activité volcanique est également marquée par la présence d’une quarantaine de petits cratères, dont le plus célèbre est la Solfatare.

Les supervolcans, des géants silencieux

Les Champs Phlégréens appartiennent à la famille des supervolcans, capables de produire des éruptions de niveau 8 sur l’indice d’explosivité volcanique (VEI). Pour donner une idée, une éruption de niveau 8 est mille fois plus puissante que celle de Vésuve en 79 après J.-C. qui a détruit Pompéi, et 10 millions de fois plus puissante que celle de l’Eyjafjöll en Islande en 2010. Les supervolcans comme Yellowstone aux États-Unis et les Champs Phlégréens peuvent ainsi causer des dégâts considérables.

Les éruptions historiques

La caldera des Champs Phlégréens a été formée par deux éruptions majeures. La première, il y a environ 36 000 ans, est considérée comme la plus puissante en Europe depuis 200 000 ans, déversant entre 200 et 300 kilomètres cubes de magma et plongeant une partie du continent dans un hiver volcanique. La seconde explosion, il y a 15 000 ans, a recouvert la région de cendres et de tuf jaune. La dernière éruption, en 1538, a créé le Monte Nuovo et a projeté des cendres jusqu’à Rome.

Des signes inquiétants

Depuis environ 50 ans, la caldera connaît des mouvements de sol importants. Entre 1970 et 1972, le sol s’est élevé de 1,7 mètre dans le port de Pouzzoles, causant des dommages significatifs. De 1982 à 1984, le sol a encore monté de 3,5 mètres, provoquant des milliers de petits séismes et entraînant l’évacuation de 40 000 personnes en 1983.

Depuis 2005, le sol est redescendu avant de reprendre une montée récente. En 2017, on comptait en moyenne un séisme tous les trois jours, contre 3000 en 2023, avec des écoles fermées suite à un séisme de magnitude 4,2 en octobre.

Les scénarios possibles

Les volcanologues ont établi divers scénarios d’éruption :

• Le premier, et le plus probable, prévoit des émissions de gaz sans causer de grands dommages.
• Le second envisage des éruptions localisées et relativement puissantes, effaçant Pouzzoles de la carte.
• Le troisième, et le moins rassurant, pourrait provoquer une éruption comparable à celle d’il y a 36 000 ans, causant des dégâts humains considérables vu l’actuelle densité de population.

Un site fermé au public

Parmi les 70 cratères des Champs Phlégréens, la Solfatare est le plus préoccupant. Longtemps une attraction touristique, ce site est désormais fermé au public en raison des températures dépassant 50°C par endroits et des émissions de gaz trop importantes.

Néanmoins, rassurez-vous : la probabilité d’une super éruption reste actuellement très faible. Vous pouvez donc visiter le parc régional des Champs Phlégréens sans crainte et profiter de ses paysages époustouflants.

Source : Jamy – Epicurieux