Une brèche s’ouvre près du Panthéon, exposant le monde romain souterrain

Une brèche près du Panthéon a mis à nu de façon spectaculaire des dalles de pavage romaines anciennes. Le trou s’est ouvert devant le Panthéon à Rome à la fin du mois dernier. D’une superficie d’environ 3 mètres carrés et d’une profondeur de plus de 2 mètres, c’est le dernier d’une série d’événements de ce type. Les gens étant hors de danger, l’attention s’est naturellement portée sur les éléments historiques qui se trouvaient en dessous. « Une quarantaine de pavés de marbre travertin, appelés sanpietrini, ont cédé lorsque le trou est apparu sur la Piazza della Rotonda, entre la fontaine et le Panthéon lui-même » écrit The Local. Le travertin est une roche sédimentaire et le matériau parfait pour la formation d’une brèche.

Les 7 dalles en question, datant de 2000 ans, sont également en travertin. On pense qu’elles ont été conçues par Marcus Agrippa, architecte et homme d’État. Les experts pensent que les pierres « ont été créées à peu près à la même époque que la construction du Panthéon, de 27 avant J.-C. à 25 avant J.-C. », explique Live Science, en référence à la surintendante spéciale de Rome, Daniela Porro.

C’est la deuxième fois que les dalles « impériales » font leur apparition. Lorsque la Piazza a été équipée de lignes de métro dans les années 1990, leur présence a été constatée après qu’ils aient creusé le sol. Mais cette récente brèche n’était pas prévue !

Connus sous le nom de « voragine » ou « voragini » en italien, les brèches sont une réalité dangereuse pour les citoyens de Rome. En janvier, un immeuble d’habitation a dû être évacué près d’une autre merveille de la ville, le Colisée. Cette mesure de précaution visait à permettre aux autorités d’effectuer des contrôles structurels. En février 2018, par exemple, le quartier de Balduina, dans le nord-ouest de la ville, a été secoué par un effondrement de 10 mètres de profondeur. Il a épargné des vies, mais pas moins de 7 voitures ont plongé dans le trou.

Quelle est la cause de toutes ces brèches ? La combinaison de l’histoire ancienne et des conditions environnementales a conduit au désastre, en particulier au 21e siècle. « Pendant la plus grande partie du siècle dernier, Rome a enregistré une moyenne de 30 brèches ou autres effondrements par an », rapporte The Local, « mais depuis 2008, le chiffre annuel semble avoir été constamment plus du triple de ce chiffre ».

Comme mentionné, les substances solides comme le travertin jouent leur rôle dans la création d’une brèche. Parmi les autres roches sédimentaires, on trouve le calcaire, une caractéristique des paysages « karstiques » qui sont des lieux privilégiés pour la formation de trous. Elles se développent grâce à des facteurs tels que l’érosion sous la couche superficielle, causée par un écoulement d’eau persistant qui finit par entraîner l’effondrement de la couche. Elles peuvent se former à la fois naturellement, si d’anciennes grottes ou réseaux de tunnels sont mis à nu, et artificiellement par des travaux souterrains modernes.

Lorsqu’une brèche dangereuse s’ouvre quelque part, comme à Rome, le doigt est pointé dans plusieurs directions. Les travaux de démolition effectués dans le quartier de Balduina avant l’effondrement de 2018 côtoient une journée de pluie avant l’événement. Qui ou quoi est à blâmer dans chaque cas ? C’est une question que les autorités prennent très au sérieux.

En définitive, ce lieu séculaire peut-il supporter le poids d’une population moderne ? Le site web Wanted In Rome écrit : « L’ISPRA (Institut national italien pour la protection et la recherche environnementales) affirme que les causes principales des effondrements sont les tunnels, les égouts et les anciennes carrières souterraines de Rome, qui ont créé un labyrinthe s’étendant sur des centaines de kilomètres sous la ville, avec l’emplacement de nombreuses cavités non cartographié ou inconnu ». La partie orientale de Rome est particulièrement menacée, en raison du nombre de carrières qui s’y trouvaient dans l’Antiquité.

The Local écrit que parce qu’elle a été « fondée au-dessus d’une plaine inondable, une grande partie de la ville moderne repose sur un sol mou et sableux qui est facilement érodé par l’eau ou par les vibrations de milliers de voitures et de scooters qui traversent les rues chaque jour ». Dans certains cas, la nature et le progrès humain peuvent former une association dangereuse.

Lorsque la planète retrouvera une certaine normalité et que les rues seront à nouveau bondées, il y a de fortes chances qu’une autre brèche apparaisse aux alentours du Panthéon. Comment Rome fait-elle face… ? Cette question est dans le giron des dieux – et de quelques planificateurs – dans la ville éternelle…