Selon Forbes, lors de la dernière publication de la liste des personnes les plus riches, Jeff Bezos, propriétaire d’Amazon, était l’homme le plus riche du monde avec une fortune estimée à environ 177 milliards de dollars. Ce montant est difficile à concevoir, mais pour mieux comprendre, sachez que la fortune personnelle de Jeff Bezos est supérieure au PIB de 75 % des pays dans le monde.
Ainsi, Jeff Bezos possède l’équivalent de la richesse d’une nation, et une assez grande en plus. À 57 ans, en supposant qu’il vive jusqu’à 80 ans, il lui faudrait dépenser presque 22 millions de dollars chaque jour pour épuiser sa fortune. Cela équivaut à plus de 10 fois le revenu moyen d’un Américain sur toute une carrière, chaque jour, pendant environ 8400 jours consécutifs.
Cependant, bien que Jeff Bezos soit l’homme le plus riche des temps modernes, il n’est pas l’homme le plus riche qui ait jamais vécu. Si l’on ajuste pour l’inflation, il est encore loin derrière le titre détenu par une personne ayant possédé une fortune bien plus grande. Cette personne est Mansa Musa, le souverain de l’empire du Mali.
Mansa Musa : l’homme le plus riche de l’histoire
Peu de gens ont entendu parler de Mansa Musa, et pour de bonnes raisons. Premièrement, il est né il y a près de 750 ans. Deuxièmement, il était le sultan de l’empire du Mali, une région rarement mentionnée dans les cours d’histoire en Europe et en Amérique du Nord.
Cependant, l’empire du Mali était impressionnant. Au sommet de sa gloire au 14ème siècle, il couvrait presque 1 300 000 kilomètres carrés et abritait environ 5 % de la population mondiale. Cette ascension rapide était due à ses richesses incroyables provenant principalement de deux ressources : l’or et le sel. En effet, environ la moitié de tout l’or du Vieux Monde (Europe, Afrique et Asie) provenait de seulement trois mines situées au Mali.
La richesse inattendue du sel
Bien qu’il soit facile de comprendre comment l’or a contribué à la richesse, le rôle du sel peut sembler étrange de nos jours. Pourtant, au 14ème siècle, le sel était une denrée extrêmement précieuse en Afrique. Essentiel pour l’alimentation humaine, il est également utile pour la conservation des aliments et pour rehausser la saveur des plats. Dans les régions où le sel était rare, il pouvait valoir son poids en or.
L’ascension de Mansa Musa
Mansa Musa est né vers 1280 et est devenu le 10ème souverain de l’empire du Mali en 1312. Son ascension est un peu particulière. Il ne devait être qu’un dirigeant temporaire lorsque l’empereur précédent, Abubakari Keita II, décida de partir à la découverte de l’autre côté de l’océan Atlantique. Emportant 3000 navires, l’empereur et son armada disparurent à jamais. Ainsi, Mansa Musa devint officiellement roi après cette expédition mystérieuse.
Une richesse sans limites
En tant que dirigeant de l’un des plus grands empires d’Afrique, Mansa Musa était immensément riche. Pour donner une idée de son opulence, examinons son pèlerinage à La Mecque, un voyage de 4 350 kilomètres qu’il entreprit à la tête d’une caravane comprenant 60 000 personnes, 100 éléphants, 80 chameaux, 500 gardes personnels et suffisamment de vivres pour tout le monde. Cette caravane transportait également 21 000 kilogrammes d’or.
Mansa Musa n’avait pas apporté cette énorme quantité d’or pour lui-même mais pour la donner aux pauvres en route vers La Mecque, pratiquant ainsi sa dévotion à l’un des cinq piliers de l’Islam, le Zakat (la charité). Il distribua tellement d’or qu’il en fit chuter le prix à travers une grande partie de l’Afrique du Nord et de la péninsule arabique, provoquant ainsi une récession économique qui dura une décennie.
Son élan de générosité ne se limitait pas à l’or. Chaque vendredi durant son pèlerinage, peu importe où il se trouvait, il faisait construire une mosquée. Cela créa énormément de nouveaux soutiens pour son empire et attira plusieurs des penseurs et artistes les plus respectés de l’époque.
Timbuktu : un centre de savoir
À son retour, Mansa Musa consacra ses efforts à embellir ses propres terres. Il finança la construction de mosquées et d’instituts d’éducation dans différentes villes, mais se fixa particulièrement sur la ville mythique de Tombouctou. Annexant la ville lors de son retour de La Mecque, il la transforma en un centre commercial, culturel, religieux et intellectuel de renommée mondiale.
La mosquée Djinguereber, financée par Mansa Musa avec 200 kilogrammes d’or, existe encore aujourd’hui et fait partie de l’Université de Tombouctou, qui comptait 25 000 étudiants et une bibliothèque contenant un million de livres – plus que la Grande Bibliothèque d’Alexandrie à son apogée.
Un héritage inégalé
La richesse exacte de Mansa Musa est difficile à estimer aujourd’hui, mais généralement, on l’évalue autour de 400 milliards de dollars en ajustant pour l’inflation. Quoi qu’il en soit, ce chiffre montre qu’il avait une richesse pratiquement sans limites et l’a souvent utilisée pour le bien d’autrui.
En fin de compte, Mansa Musa restera dans l’histoire non seulement comme l’homme le plus riche de tous les temps, mais aussi comme un souverain généreux et visionnaire qui a su utiliser sa fortune pour transformer et enrichir la vie de ses contemporains.
Source : Thoughty2
