Une nouvelle étude a montré que les rats, comme les humains, évitent les actions qui peuvent causer de la douleur à leurs congénères.
Ce trait est connu sous le nom d’aversion pour le préjudice.
Les chercheurs pensent que leurs découvertes aideront les scientifiques à développer de nouveaux traitements pour augmenter l’aversion pour le préjudice chez les patients humains qui présentent un comportement psychopathe.
« Nous partageons avec les rats un mécanisme qui empêche le comportement antisocial, ce qui est extrêmement excitant pour moi », déclare le professeur Christian Keysers, chef de groupe d’étude à l’Institut néerlandais des neurosciences. « Nous pouvons maintenant utiliser tous les puissants outils de la science du cerveau pour explorer comment augmenter l’aversion pour le préjudice chez les patients antisociaux ».
Pour étudier l’aversion pour le préjudice chez les rats, les chercheurs leur ont donné le choix entre deux leviers sur lesquels ils pouvaient appuyer pour recevoir des friandises sucrées.
Une fois que les animaux ont développé une préférence pour l’un des deux leviers, les scientifiques ont reconfiguré le système de telle sorte que le fait d’appuyer sur leur levier préféré provoque également un choc désagréable pour le rat de la cage suivante pendant que la friandise est distribuée. Lorsque les autres rongeurs ont réagi en couinant leur protestation, les rats ont cessé d’utiliser leur levier préféré.
« Tout comme les humains, les rats ont une aversion pour les dommages causés aux autres », a déclaré le Dr Julen Hernandez-Lallement, premier auteur de l’étude et chercheur à l’INN.
Les chercheurs ont ensuite scanné le cerveau des rats et ont trouvé une région du cerveau, connue sous le nom de cortex cingulaire antérieur, qui devient active. On a également constaté que cette même région du cerveau s’allumer chez les personnes qui compatissaient à la douleur des autres.
« Cela montre que la motivation morale qui nous empêche de nuire à nos semblables est ancienne, profondément ancrée dans la biologie de notre cerveau et partagée avec d’autres animaux », a déclaré le Dr Valeria Gazzola, un des principaux auteurs de l’étude.
