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À l’heure actuelle, notre compréhension du système solaire se limite essentiellement aux huit planètes et leurs quelque 200 lunes. Cependant, des spéculations persistent quant à l’existence d’une neuvième planète, souvent appelée « Planète X » ou « Planète Neuf », qui pourrait se trouver au-delà de Neptune. Ce corps céleste hypothétique, dix fois plus grand que la Terre, pourrait expliquer plusieurs anomalies gravitationnelles observées dans cette région éloignée. Qu’il s’agisse des délicats calculs gravitationnels ou des passions spatiales, la perspective de découvrir cette planète ajoute une dimension intrigante à notre exploration cosmique.
L’origine de la théorie de la Planète X
Tout commence en 1906 avec Percival Lowell, un riche astronome passionné de l’étude des mouvements d’Uranus et de Neptune. Lowell constate des irrégularités dans les trajectoires de ces planètes qu’il attribue à l’influence gravitationnelle d’un corps céleste inconnu, surnommé « Planète X ». En 1930, bien que la découverte de Pluton par Clyde Tombaugh apporte une lueur d’espoir, sa masse trop faible ne peut justifier ces perturbations, ce qui relance les spéculations sur l’existence de la Planète X.
Les dimensions et l’orbite hypothétiques
Si la Planète X existe, elle serait dix fois plus massive que la Terre et aurait un rayon quatre fois supérieur. Plus impressionnant encore, son orbite autour du soleil prendrait environ 10 000 ans pour se compléter, à une distance de 100 unités astronomiques (UA) du Soleil. Pour mettre cela en perspective, une unité astronomique correspond à la distance entre la Terre et le Soleil, soit environ 150 millions de kilomètres.
Les preuves scientifiques en question
En 1989, les observations de Voyager 2 révèlent une erreur dans la masse supposée de Neptune, écartant ainsi la nécessité d’invoquer une Planète X pour expliquer les anomalies gravitationnelles. Toutefois, l’hypothèse n’est pas totalement enterrée. En 2015, les astronomes Michael Brown et Konstantin Batygin constatent des orbites inhabituelles pour certains objets transneptuniens, suggérant la possible présence d’une planète massive perturbant ces objets.
Les méthodes de détection et les défis
Pour localiser la Planète X, les astronomes recourent à la photométrie de transit, une technique qui nécessite l’alignement parfait de la Terre, du Soleil et de la planète visée. Cette méthode se heurte à des limitations, notamment pour des planètes éloignées comme la Planète X. L’utilisation de télescopes puissants comme le télescope Subaru à Hawaï est également envisagée, bien que les conditions d’observation idéales soient rares et difficiles à prédire.
L’alternative : un mini trou noir ?
La communauté scientifique est divisée, certains suggérant qu’un petit trou noir pourrait expliquer les anomalies gravitationnelles observées. Ce trou noir hypothétique, de la taille d’une orange, serait extrêmement difficile à détecter directement. Des méthodes indirectes, comme l’observation des rayons gamma qu’il émettrait, sont envisagées pour confirmer cette théorie.
En conclusion, la recherche de la Planète X continue de captiver l’esprit des astronomes. Tant que des preuves définitives n’ont pas été trouvées, la Planète X pourrait bien sûr exister, attendant d’être découverte par les avancées futures de la technologie et de l’observation astronomique.
