Ce propriétaire a annulé le loyer de centaines de locataires pour leur permettre de manger

Mario Salerno, qui possède 18 immeubles d’habitation, a déclaré qu’il ne voulait pas que les locataires soient stressés par leur paiement pendant la pandémie de coronavirus.

Quelques jours après avoir perdu son emploi en mars, Paul Gentile jetait des ordures devant son immeuble de Brooklyn lorsqu’il a remarqué une nouvelle enseigne accrochée près de la porte d’entrée.

En raison de la pandémie de coronavirus, qui a pratiquement paralysé la vie à New York et fait perdre leur emploi à un nombre incalculable de personnes, les locataires de l’immeuble n’avaient pas à payer le loyer d’avril, lit-on.

« RESTEZ EN SÉCURITÉ, AIDEZ VOS VOISINS ET LAVEZ-VOUS LES MAINS !!! », a écrit le propriétaire, Mario Salerno, sur les panneaux qu’il a installés dans ses 18 immeubles résidentiels de l’arrondissement.

Plus que toute autre grande ville des États-Unis, New York est composée de millions de locataires, dont beaucoup survivent grâce à leur salaire et consacrent une grande partie de leur revenu mensuel à leur logement.

L’effondrement soudain de l’économie a laissé de nombreux New-Yorkais stressés sur la façon dont ils peuvent payer leurs factures, en particulier le loyer.

Dans tout New York, les propriétaires ont également commencé à paniquer, car il est devenu évident que certains locataires n’ont pas les moyens de payer leur loyer. Plusieurs enquêtes menées le mois dernier ont estimé que 40 % des locataires de New York, si ce n’est plus, ne paieraient pas le loyer du mois d’avril, qui devait être payé le premier du mois.

L’effet de ruissellement pourrait être rapide et dévastateur, selon les propriétaires, les laissant se démener pour trouver des moyens de payer leurs propres factures, telles que l’eau, les égouts et les taxes dans leurs immeubles.

Il est trop tôt pour savoir avec précision combien de locataires n’ont pas payé leur loyer d’avril et quelles en seraient les conséquences pour les propriétaires.

Mais M. Salerno a déclaré dans une interview le 2 avril qu’il ne se souciait pas de perdre ses revenus locatifs en avril, ni de calculer le montant qu’il ne percevrait pas de ses 80 appartements. Il a dit qu’il avait environ 200 à 300 locataires au total.

Il est probable qu’il renonce à des centaines de milliers de dollars de revenus en annulant le loyer du mois d’avril.

Son seul intérêt, dit-il, est de soulager le stress de ses locataires, même ceux qui ont encore un emploi et qui travaillent maintenant à domicile.

« Ma préoccupation est la santé de tout le monde », a déclaré M. Salerno, 59 ans, dont le geste en faveur du loyer a été signalé pour la première fois par le site d’information local Greenpointers.com. « Je leur ai dit de faire attention à votre voisin et de s’assurer que tout le monde a de la nourriture sur sa table. »

M. Salerno a déclaré qu’une poignée de ses locataires lui avaient envoyé un message le mois dernier pour lui dire qu’ils ne pouvaient pas payer le loyer. Trois locataires irlandais ont empaqueté quelques affaires et sont rentrés chez eux, a-t-il dit.

Lorsque M. Gentile a vu l’affiche la semaine dernière, il a dit qu’il était surpris mais pas choqué. Depuis près de quatre ans que M. Gentile vit dans l’appartement, M. Salerno est un propriétaire modèle.

Les urgences sont résolues presque immédiatement, dit-il, comme une fuite d’eau dans le plafond de M. Gentile qui a été réparée, rapiécée et peinte en quelques heures.

« On ne voit pas cela, surtout dans une relation propriétaire-locataire à New York », a déclaré M. Gentile, 28 ans. « Il est incroyable. »

Lorsque la ville de New York a commencé à fermer à la mi-mars, M. Gentile a rapidement perdu son emploi. Il était avocat pour une entreprise de dommages corporels et passait la plupart de son temps dans des tribunaux, tous fermés le 18 mars. Il n’y avait guère de travail pour lui en dehors de la salle d’audience.

Les associés du cabinet d’avocats lui ont dit qu’ils espéraient le réembaucher lorsque l’économie se redresserait, a-t-il déclaré. Mais sans emploi et avec un loyer presque dû, M. Gentile a passé la fin du mois de mars à se demander s’il ne pourrait pas utiliser ses économies pour payer ses factures, y compris celles que lui et sa fiancée avaient réservées pour leur mariage en novembre.

« Cela m’a permis d’alléger une énorme quantité de stress que j’ai subi avec le système de chômage de l’État », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il avait appelé le ministère du travail de l’État de New York environ 240 fois en deux jours en mars pour finalement prendre contact avec une personne afin de demander des prestations.

Pendant des décennies, M. Salerno a été un personnage plus grand que nature dans son quartier de Williamsburg, de l’autre côté de l’autoroute Brooklyn-Queens par rapport aux gratte-ciel luxueux près de l’East River. Pendant la journée, il dirige le Salerno Auto Body Shop et la station d’essence, que son père a ouverts en 1959.

Dans les années 1980, M. Salerno a commencé à acheter des terrains vagues à travers Brooklyn pour y entreposer les voitures endommagées lors d’accidents avant qu’elles ne soient réparées. À la fin des années 1990, il a commencé à transformer 18 de ces terrains en immeubles d’habitation.

L’atelier et la station de réparation sont tous deux ouverts, bien que les ventes d’essence aient diminué de moitié environ par rapport au mois dernier, a-t-il déclaré. Il préfère ne pas travailler sur les voitures des gens pendant la pandémie, mais il veut être là pour ses clients.

« Est-ce que je veux vraiment faire une simple vidange d’huile et un travail sur les freins ? » a déclaré M. Salerno au New York Times. « Non, mais j’ai beaucoup de médecins et d’infirmières qui ont besoin de faire réviser leur voiture. »