En 1927, dans les profondeurs des ruines de l’antique cité de Nippur, une petite tablette d’argile a été extraite d’une jarre en céramique scellée depuis plus de 4 000 ans. Pas plus grande que la paume d’une main, elle portait une écriture cunéiforme d’une finesse et d’une précision remarquables, gravée avec une dévotion quasi religieuse. Transférée la même année au musée de l’université de Pennsylvanie, la pièce dérouta le premier catalogueur, qui se contenta d’inscrire dans le registre d’inventaire : « Contenu de nature religieuse ou mythologique. Renvoyer aux chercheurs principaux ». Portant le numéro de catalogue N2847, la tablette fut remisée dans un tiroir d’archives au sous-sol, où elle est restée intacte et non traduite pendant 44 ans.
Ce texte d’une limpidité désarmante raconte l’arrivée sur Terre d’un petit animal à quatre pattes, amené du ciel par les dieux Anunnaki pour surveiller, garder et protéger les « lieux ténus » où la frontière entre les mondes s’amincit. Cette créature n’est autre que le chat, et sa mission originelle dépasse de loin la simple domestication.
La redécouverte de la tablette N2847
Au printemps 1971, Eleanor Ashworth, une jeune philologue d’Oxford en échange au musée de l’université de Pennsylvanie, reçut la charge d’inventorier environ 200 tablettes et fragments non examinés issus des fouilles de Nippur. En ouvrant le quatorzième tiroir, elle découvrit la tablette N2847 enveloppée dans un tissu de coton huilé. Dès les premières lignes, il devint évident que ce texte ne relevait pas des archives administratives habituelles.
Datée de la fin du troisième millénaire avant notre ère, très probablement sous le règne des derniers rois de la troisième dynastie d’Ur, la tablette a été rédigée par un scribe nommé Enmetar, fils de Ku-Ningal, rattaché à l’E-kur, le grand temple du dieu Enlil. Le texte s’ouvre par une invocation solennelle déclarant qu’il s’agit du récit véridique d’une époque reculée où les dieux marchaient parmi les hommes et où les portes des lieux supérieurs n’étaient pas encore scellées.
L’intervention des Anunnaki et la mission du félin
Le récit rapporte que les Anunnaki, observant les premières communautés humaines, constatèrent une profonde détresse : les hommes souffraient de troubles sévères durant leur sommeil, leurs pensées étaient assaillies de formes étranges et les enfants se réveillaient la nuit en pleurs en pointant du doigt les coins vides de leurs habitations. Les dieux identifièrent immédiatement le mal : des entités venues de l’autre côté des « lieux ténus », dépourvues de corps physique — désignées sous le nom de « sans-abris » —, profitaient du repos des hommes pour pénétrer dans leurs foyers et se nourrir de leur lumière intérieure.
Face à cette situation, la déesse Ninkharsag proposa d’introduire sur Terre une créature issue d’un monde désigné comme « l’étoile verte de la septième maison ». Cet animal possédait une signature énergétique incompatible avec ces visiteurs invisibles et une vision capable de percevoir ce que l’œil humain ne peut distinguer.
Le scribe détaille minutieusement son apparence : quatre pattes, une queue mobile, des yeux qui captent la lumière pour briller dans l’obscurité, des coussinets silencieux et un pelage qui libère de petites étincelles lorsqu’il est caressé à rebrousse-poil. Si l’animal dort les deux tiers de la journée, ce repos est en réalité une veille déguisée. Le texte emploie le terme cérémoniel Mushhushshu, traduit par « le gardien de la porte », distinct du terme sumérien ordinaire désignant le chat domestique (su-a).
Ces gardiens furent d’abord installés dans les temples — bâtis directement sur les failles entre les mondes pour en contrôler les flux —, puis dans les demeures des prêtres, des rois et des hommes du peuple. Sans eux, l’expérience de la civilisation humaine aurait périclité sous les assauts de ces entités.
Les sept fonctions protectrices du chat
La tablette énumère une séquence précise de sept fonctions assurées par le félin au sein du foyer :
- La garde du sommeil : Lorsque l’homme s’endort, sa lumière intérieure se détache partiellement de son enveloppe charnelle. En se blottissant contre lui ou aux pieds du lit, le chat ancre cette énergie et empêche toute intrusion.
- La surveillance des seuils : Les portes et encadrements sont des zones de transition attractives pour les entités. Le chat se poste ainsi de longues heures aux entrées pour filtrer les passages.
- L’inspection des nouveautés : Lorsqu’un nouvel objet ou une personne pénètre dans la maison, le chat l’approche et le renifle pour vérifier l’absence de contamination énergétique. Son rejet ou son feulement signale qu’un élément doit être banni.
- Le marquage de protection : En frottant sa tête contre les angles, les meubles et les boiseries, le félin dépose une empreinte qui scelle l’espace et rend le lieu hostile aux entités errantes.
- La rupture des silences : Les présences invisibles profitent du silence nocturne pour s’infiltrer. Les courses soudaines du chat et ses bonds inattendus brisent ce silence aux moments précis où il menace de devenir un passage.
- Le maintien du regard : Lorsqu’un chat fixe intensément un coin vide sans ciller, son regard constitue une barrière infranchissable bloquant l’accès à une entité en tentative d’intrusion.
- La fréquence du ronronnement : Cette vibration profonde émise par la gorge n’est pas seulement un signe de contentement, mais une fréquence spécifique conçue pour refermer définitivement les ouvertures résiduelles.
De l’Égypte antique à l’époque moderne
Selon le texte d’Enmetar, si les chats venaient à disparaître, les passages s’ouvriraient de nouveau et la civilisation s’effondrerait en trois générations. Le scribe déplorait déjà qu’à son époque, certains prêtres commençaient à traiter ces gardiens comme de simples animaux de cour, oubliant les prières traditionnelles prononcées à leur naissance et à leur mort.
Cette vénération a trouvé son prolongement le plus éclatant dans l’Égypte antique à travers le culte de la déesse Bastet, les rites d’embaumement réservés aux chats et les lois punissant de mort quiconque leur portait atteinte. Ce statut exceptionnel s’est progressivement effacé avec les empires romain puis médiéval, où les comportements protecteurs du chat — fixité du regard, courses nocturnes — ont été diabolisés, conduisant à des massacres de grande ampleur qui ont laissé les habitations sans défense.
Après avoir achevé sa traduction de 41 pages en 1973, Eleanor Ashworth s’est heurtée au refus des revues académiques, qui jugèrent le sujet incompatible avec les standards philologiques conventionnels. La tablette N2847 a finalement été transférée en 1981 dans les réserves restreintes du musée de Philadelphie, où son accès demeure strictement contrôlé. Les copies du travail d’Ashworth continuent néanmoins de circuler, rappelant que derrière chaque comportement félin du quotidien s’exerce une veille méthodique vieille de plusieurs millénaires.
Source : The Enki Codex
