Alors que le photographe Mark Cowan parcourait l’Amazonie, étudiant la diversité des reptiles et des amphibiens avec la section d’herpétologie de l’université du Michigan, il a capturé une photo phénoménale qui est aussi visuellement époustouflante qu’éducative. L’image présente un caïman se prélassant avec une couronne vivante de papillons. Biologiquement, ces créatures ailées ont besoin de sel pour survivre, et l’eau qui s’accumule sur la peau du caïman est un fournisseur clé de ces minéraux. De nombreux autres animaux doivent compter sur un commensalisme similaire pour recevoir les nutriments appropriés. Bien que le caïman ne profite pas nutritionnellement de la relation, son expression effacée montre qu’il ne semble pas y faire attention.
La photo de Mark Cowan a reçu une mention spéciale dans la catégorie Écologie et sciences de l’environnement au concours de photographie de la Royal Society de 2016 en raison de l’agencement unique des papillons. Regardez bien, vous verrez que trois espèces de papillons sont présentes et que chaque espèce s’accroche à ses semblables.
