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Chaque printemps sur le lac Michigan, qui est l’un des cinq Grands Lacs d’Amérique du Nord, il est possible de voir des épaves grâce aux eaux incroyablement claires du printemps. Chaque hiver, de la glace se forme sur les Grands Lacs. Cette glace est souvent assez épaisse pour que les gens qui vivent sur leurs rives puissent non seulement aller pêcher sur la glace, mais aussi faire du motoneige sur leur surface. Au printemps, la glace fond, laissant les eaux de certains lacs particulièrement claires pendant un certain temps, jusqu’à ce que le temps plus chaud crée une prolifération d’algues et d’autres événements qui réduisent la clarté de l’eau.
Au début du printemps, les eaux du lac Michigan sont actuellement si claires que les avions qui survolent sa surface peuvent facilement voir les épaves dans les profondeurs de l’eau, selon un article du magazine Smithsonian.
Traverse City, dans le Michigan, abrite une station aérienne des garde-côtes américains. L’équipage d’une de ses patrouilles héliportée a pris des photos de cinq des épaves les plus remarquables de la région au cours d’une patrouille de routine, puis a publié ces images sur leur page Facebook. Les photos ont été prises au-dessus de la réserve sous-marine du passage Manitou, près de Sleeping Bear Point, dans la partie nord de la péninsule inférieure, une région connue pour ses plongées autour des épaves. La zone a été intégrée à une route de navigation pour faciliter l’industrie du bois, car les îles Manitou offrent un endroit abrité aux navires pour trouver un abri pendant les tempêtes.
Seules deux des cinq épaves que l’équipe de patrouille a photographiées ont été identifiées. L’une d’entre elles est connue pour être ce qui reste du James McBride, un brick de 37 mètres qui s’est échoué le 19 octobre 1857 lors d’une tempête après avoir récupéré une cargaison de bois. L’épave se trouve maintenant sous une profondeur de 1,5 à 5 mètres, selon le niveau d’eau du lac.
Une autre des épaves est celle du Rising Sun, un paquebot de 40 mètres de long qui s’est échoué le 29 octobre 1917, après une tempête de neige. Selon Leelenau.com, le navire était rempli de fermiers qui apportaient leurs récoltes au sud pour les vendre. Lorsque le navire s’est échoué, les passagers et l’équipage ont pu regagner le rivage, en cherchant de l’aide auprès des habitants de la région. Les gardes-côtes étaient désorientés et un équipage de la base a pris un bateau pour rejoindre le l’embarcation accidentée le matin. Elle était vide, à l’exception d’un passager âgé, qui avait apparemment dormi pendant toute la durée de l’incident. Aujourd’hui, les restes du Rising Sun sont sous 2 à 3 mètres d’eau.
Le capitaine de corvette Charlie Wilson était l’un des hommes de la patrouille lorsque les photos ont été prises. Il a déclaré qu’il était assez courant de voir des parties de diverses épaves dans le lac pendant les patrouilles, mais qu’il n’était pas courant d’en voir autant que le jour où ils ont pris les photos.
L’eau bleue et claire peut être belle et donner envie d’y entrer, mais les eaux du lac Michigan restent extrêmement froides en avril, la température de l’eau étant souvent encore dans les 0 degré. Les températures glaciales de l’eau et le fait que les lacs soient d’eau douce sont les raisons pour lesquelles les épaves restent si bien préservées, malgré le fait qu’elles soient là depuis plus d’un siècle.
On estime à 6000 le nombre d’épaves gisant au fond des Grands Lacs d’Amérique du Nord, y compris le lac Michigan, dont environ 1500 dans les eaux du Michigan. Même dans la réserve du Passage du Manitou, il y a un certain nombre d’autres épaves qui n’ont pas pu être photographiées. Le site web de la réserve propose une liste des épaves, y compris celle du Congress, qui est la plus profonde et qui repose sous 50 mètres d’eau. Le Congress a été construit en 1867 et a coulé le 4 octobre 1904, après qu’un incendie se soit déclaré à bord, brûlant la majeure partie de la poupe.
Il existe un certain nombre d’autres épaves dans la réserve, à des profondeurs différentes et présentant des difficultés pour les plongeurs intéressés. La plupart d’entre elles ont un point commun : elles ont coulé en octobre ou novembre, ce qui est souvent une période de fortes tempêtes dans les Grands Lacs d’Amérique du Nord, et une période périlleuse pour y naviguer, surtout il y a plus d’un siècle.
Source: thevintagenews.com
