Ruby Franke, une mère de six enfants et influenceuse américaine originaire de l’Utah, est devenue tristement célèbre en 2023 après avoir été arrêtée pour des accusations de maltraitance aggravée sur ses propres enfants. Connue pour sa chaîne YouTube 8 Passengers, Ruby partageait des moments intimes de sa vie de famille et donnait des conseils parentaux à une audience de millions de personnes. Pourtant, derrière l’image de la mère stricte mais aimante qu’elle projetait, se cachait une réalité bien plus sombre. Son arrestation a révélé un quotidien fait de privations, de punitions brutales et de manipulation psychologique.
La montée en popularité de 8 Passengers
Ruby Franke a lancé sa chaîne YouTube « 8 Passengers » en 2015, attirant rapidement un vaste public. Sa chaîne, où elle documentait la vie quotidienne de sa famille mormone, a rapidement accumulé plus de 2 millions d’abonnés. À travers plus de 1000 vidéos, Ruby partageait des moments de la vie de ses enfants, allant de leurs premières expériences d’adolescents aux punitions qu’elle leur imposait.
Dans ses vidéos, Ruby alternait entre discussions directes avec ses enfants et explications face à la caméra pour justifier ses choix éducatifs. Ses conseils étaient souvent teintés de valeurs spirituelles et d’une discipline stricte. Cependant, cette rigueur parentale a rapidement attiré des critiques. Ses méthodes punitives, exposées au grand jour, ont commencé à susciter de plus en plus de préoccupations parmi ses abonnés.
Les premières alertes : privations et punitions sévères
En mai 2020, une vidéo a particulièrement choqué les spectateurs de la chaîne. Le fils de Ruby, alors âgé de 15 ans, y révélait qu’il avait été privé de nourriture pendant plusieurs jours et forcé de dormir sur un sac de couchage dans le salon pendant sept mois. La punition avait été infligée après que l’adolescent ait fait croire à son jeune frère qu’ils allaient à Disneyland, un simple canular qui avait entraîné cette mesure disciplinaire drastique. Ruby justifiait cette décision en expliquant que son fils devait apprendre « la responsabilité ».
Dans une interview avec Insider, Ruby a défendu ses méthodes en affirmant que son fils avait eu le choix de dormir sur un matelas gonflable ou un canapé-lit, mais avait préféré le sac de couchage. Cependant, cette explication n’a pas atténué les inquiétudes de ses abonnés, qui voyaient ces mesures comme des abus déguisés en discipline.
Ce n’était pas la seule fois où Ruby avait utilisé des privations comme punition. Dans une autre vidéo, elle expliquait avoir refusé de livrer un déjeuner oublié à sa fille de six ans à l’école, préférant lui « enseigner la responsabilité personnelle ». Là encore, elle justifiait cette décision en affirmant que sa fille avait mangé en rentrant à la maison, mais beaucoup d’abonnés considéraient cela comme une forme de négligence.
L’influence de Jodi Hildebrandt et l’escalade des abus
En 2020, Ruby rencontre Jodi Hildebrandt, une coach de vie controversée et fondatrice de Connections Classroom, une plateforme de formation en ligne. Jodi prônait une discipline rigide et un contrôle parental strict, avec des formations facturées jusqu’à 15 000 euros. Ruby est rapidement séduite par ces méthodes et commence à collaborer avec Jodi, rejoignant son équipe pour travailler sur des conseils parentaux plus extrêmes. Ensemble, elles lancent le podcast Moms of Truth en juin 2022, où elles promulguent des leçons basées sur la responsabilité personnelle et des principes religieux.
Sous l’influence de Jodi, Ruby adopte des pratiques encore plus sévères, convaincue que ses enfants avaient besoin d’une discipline rigide pour éviter la « corruption morale ». Selon des documents découverts plus tard, Jodi avait convaincu Ruby que certains de ses enfants étaient « possédés par le diable », ce qui justifiait, à ses yeux, des punitions extrêmes.
Le 30 août 2023, l’une des pires craintes des abonnés de Ruby s’est réalisée lorsque son fils de 12 ans, gravement maltraité, s’est échappé de la maison de Jodi. L’enfant, affamé et déshydraté, avait des marques de liens aux poignets et aux chevilles, ayant été ligoté avec du ruban adhésif. Il s’est réfugié chez un voisin pour demander de l’aide, implorant de la nourriture et de l’eau. Le voisin, choqué par son état, a immédiatement contacté la police. L’enfant a révélé que lui et sa sœur cadette avaient été retenus captifs et maltraités par leur mère et Jodi Hildebrandt.
Arrestation et accusations
Lors de l’intervention de la police au domicile de Jodi, une autre enfant de Ruby, âgée de 10 ans, a été découverte dans un placard, mal nourrie et en état de choc. Tous deux ont été transportés à l’hôpital pour recevoir des soins d’urgence. Au total, quatre des six enfants de Ruby ont été placés sous la protection des services sociaux après cette découverte.
Ruby Franke et Jodi Hildebrandt ont été arrêtées le même jour, accusées de deux chefs d’accusation de maltraitance aggravée sur mineurs. Le rapport de police mentionnait que le fils de Ruby présentait de « profondes lacérations » aux poignets causées par des cordes, et que son état de santé témoignait d’un niveau extrême de malnutrition. Un communiqué de la police locale a confirmé que Ruby avait refusé de parler aux officiers lors de son arrestation, demandant immédiatement un avocat.
Réactions familiales et publiques
Suite à l’arrestation de Ruby, sa fille aînée, Shari Franke, âgée de 20 ans, a exprimé son soulagement sur les réseaux sociaux. Elle a publié une photo des policiers à l’extérieur de la maison familiale avec la légende « enfin », révélant que la famille avait tenté de prévenir les autorités et les services sociaux pendant des années, sans succès. Elle a également encouragé ses abonnés à signaler toute vidéo ou contenu potentiellement inquiétant lié à sa mère.
Les sœurs de Ruby, elles aussi figures publiques sur les réseaux sociaux, ont publié une déclaration commune disant que l’arrestation « devait arriver ». Elles ont affirmé avoir gardé le silence pendant trois ans pour protéger les enfants, tout en faisant de leur mieux en privé pour garantir leur sécurité.
Conclusion
L’affaire Ruby Franke a soulevé de nombreuses questions sur les dérives des chaînes familiales YouTube et sur les limites à ne pas franchir dans l’exposition publique des enfants. Les critiques de longue date concernant l’exploitation des enfants pour le divertissement en ligne et le manque de régulation des influenceurs familiaux ont été ravivées. Ruby, qui utilisait ses vidéos pour justifier ses pratiques parentales extrêmes, est désormais confrontée à des accusations qui pourraient lui valoir jusqu’à 30 ans de prison.
