Des physiciens viennent de trouver un moyen de rendre la gravité répulsive, et donc de créer de l’anti-gravité. Si cette affirmation peut ressembler à un énième mythe pseudo-scientifique, elle émane pourtant de chercheurs de l’université d’Oxford. Il s’agit probablement de l’une des propositions les plus audacieuses de ces dernières années en physique fondamentale.
Il ne s’agit pas d’une technologie permettant de léviter jusqu’à son bureau, mais d’un effet répulsif réel et mesurable. Si cet effet est observé expérimentalement, il résoudrait l’un des plus grands mystères de la physique, celui-là même qui a rendu fous des milliers de chercheurs au cours des deux derniers siècles : la nature quantique de la gravité.
L’attraction universelle et le dilemme d’Einstein
Dans la relativité générale d’Albert Einstein, la gravité est toujours attractive, sans la moindre exception. Ce n’est pas une simple convention, mais une conséquence directe de la construction de la théorie. Pour comprendre pourquoi, il faut faire le parallèle avec l’électromagnétisme.
En électromagnétisme, il existe deux types de charges : positives et négatives. C’est ce qui permet, par exemple, à un aimant d’en repousser un autre. La gravité ne possède pas cette dualité. Le rôle des charges y est joué par l’énergie (ou la masse, selon la célèbre équation E=mc²). Or, l’énergie dans notre univers est toujours positive ; il n’existe pas de masse négative. Par conséquent, tout attire tout, et il n’y a pas de répulsion possible.
Cependant, la physique moderne fait face au plus grand dilemme scientifique de notre époque : comment réconcilier la physique quantique et la relativité générale ?
- La physique quantique décrit le monde de l’infiniment petit (les atomes) avec une précision vertigineuse.
- La relativité générale décrit la gravité comme une déformation de l’espace-temps à l’échelle macroscopique, prédisant parfaitement les orbites planétaires ou les ondes gravitationnelles.
Ces deux théories fonctionnent de manière extraordinaire de leur côté, mais elles sont fondamentalement incompatibles. C’est comme posséder deux notices de montage pour un même meuble, l’une exigeant des vis et l’autre affirmant que les vis n’existent pas. Einstein lui-même en a fait les frais. Après avoir révolutionné la physique avec la relativité restreinte en 1905 puis la relativité générale en 1915, il a passé les 30 dernières années de sa vie, isolé dans son bureau de Princeton, à tenter d’unifier la gravité avec le monde quantique. Il s’est éteint en 1955 en laissant des équations inachevées.
Le test qui semblait impossible
Pendant longtemps, tester expérimentalement la gravité quantique relevait de la science-fiction. Il aurait fallu générer des énergies comparables à celles du Big Bang ou observer l’intérieur d’un trou noir. L’énergie nécessaire pour que les effets de la gravité quantique se manifestent, appelée l’énergie de Planck, est d’environ 10 puissance 19 gigaélectronvolts (GeV).
À titre de comparaison, le LHC au CERN, l’accélérateur de particules le plus puissant jamais construit par l’humanité, atteint seulement 10 puissance 4 GeV. Il manque donc 15 ordres de grandeur. C’est comme essayer de traverser l’océan Atlantique à pied avec une technologie qui ne permet de faire qu’un seul pas.
La donne a commencé à changer en 2017. Sougato Bose (University College London) d’un côté, ainsi que Chiara Marletto et Vladko Vedral (Oxford) de l’autre, ont proposé le test BMV. Le principe consiste à prendre deux objets massifs (comme des nanodiamants), à les placer chacun en superposition quantique, et à les laisser interagir uniquement par la gravité. Si la gravité est quantique, elle doit créer de l’intrication entre ces deux objets, un phénomène qu’aucune interaction classique ne peut reproduire.
En septembre 2025, 50 chercheurs de premier plan, dont Roger Penrose, ont cosigné une feuille de route expérimentale pour réaliser ce test sans recourir à des accélérateurs géants. Mais un obstacle technique majeur subsiste : la décohérence. Il est atrocement difficile de maintenir deux objets massifs en superposition quantique simultanément, car ils perdent leurs propriétés quantiques en une fraction de seconde pour redevenir classiques.
La gravité qui pousse au lieu de tirer
C’est ici qu’intervient la percée de février 2026. Pablo Saldanha, Chiara Marletto et Vladko Vedral ont publié un papier proposant un raccourci brillant pour contourner le cauchemar technique du test BMV : au lieu de mettre deux masses en superposition, une seule suffit.
Le montage expérimental est le suivant :
- Une masse source est placée en superposition quantique de deux positions distinctes.
- Une particule sonde, bien localisée et ne subissant pas d’effet quantique, est placée à proximité.
Classiquement, la sonde ressent la gravité de la source. Si la source est à gauche, la sonde est attirée vers la gauche. Si elle est à droite, la sonde est attirée vers la droite. Mais lorsque la source est aux deux positions simultanément, une dynamique fascinante se produit. Avec une préparation spécifique de l’état quantique initial et une post-sélection précise lors de la mesure finale, les deux attractions gravitationnelles interfèrent de manière destructive.
Le résultat net est stupéfiant : la sonde reçoit un transfert de quantité de mouvement dans la direction opposée à l’attraction. Elle est repoussée. La gravité vient de pousser au lieu de tirer.
Bien que cela semble violer les lois fondamentales de la réalité, ce n’est pas le cas. En répétant l’expérience un grand nombre de fois, la moyenne redonne exactement le comportement classique attendu : la sonde est attirée vers la position moyenne de la source. Mais dans certaines réalisations individuelles, l’effet répulsif apparaît. Ce phénomène repose sur le concept théorique des « valeurs faibles anormales », formulé en 1988, mais jamais appliqué à la gravité jusqu’à aujourd’hui.
La valeur de cette preuve est immense. Il ne s’agit pas d’une nouvelle force fondamentale, mais d’une force effective qui n’apparaît que pour des états quantiques spécialement préparés. Un champ gravitationnel classique ne peut absolument jamais produire de répulsion. Pour obtenir cet effet, il faut impérativement que deux états distants de gravité interfèrent entre eux, ce qui n’est possible que si la gravité obéit aux règles de la mécanique quantique. L’observation de cette répulsion prouverait définitivement la nature quantique de la gravité, avec une seule masse en superposition.
Le défi du laboratoire
Réaliser cette expérience en laboratoire représente le prochain grand défi. La masse source nécessaire est d’environ 20 microgrammes. Bien que cela paraisse minuscule, c’est encore 2 millions de fois plus lourd que le plus gros objet jamais placé en superposition quantique.
Cependant, l’écart technologique se réduit à une vitesse fulgurante. En janvier 2026, l’équipe de Markus Arndt à Vienne a réussi à faire interférer des nanoparticules contenant plus de 7000 atomes, pulvérisant le précédent record d’un ordre de grandeur. La maîtrise de la décohérence et la précision des mesures de force s’améliorent chaque année. Plusieurs équipes dans le monde travaillent en parallèle sur ces avancées.
Le défi le plus subtil sera d’isoler ce signal gravitationnel incroyablement faible. À ces échelles microscopiques, les forces de Casimir ou le simple bruit thermique sont des millions de fois plus intenses que l’interaction gravitationnelle recherchée. Il faudra s’assurer avec une certitude absolue que la répulsion observée provient bien de la gravité quantique et non d’une interaction parasite.
La physique avance en spirale, affinant constamment ses questions. La gravité est la première force que l’humanité a formalisée avec Isaac Newton en 1687. C’est la force la plus familière, celle qui nous maintient au sol à chaque instant. Pourtant, c’est la seule des quatre forces fondamentales dont on ignore encore si elle est quantique, contrairement à l’électromagnétisme et aux forces nucléaires forte et faible. Cette nouvelle proposition expérimentale nous rapproche plus que jamais de la réponse ultime à ce paradoxe séculaire.
Source : Vision IA
