Bienvenue à bord de ce vol imaginaire où sont dévoilés des secrets fascinants que les compagnies aériennes ne partagent pas souvent avec les passagers. Que vous soyez un habitué des vols ou un aviateur occasionnel, vous apprendrez des faits surprenants sur la nourriture à bord, les mesures de sécurité et bien plus encore.
Préparez-vous pour l’embarquement
L’embarquement est l’une des étapes les plus stressantes du voyage en avion. Vous passez par la sécurité de l’aéroport, atteignez finalement la porte d’embarquement, pour y trouver une longue file d’attente de passagers impatients d’embarquer.
Ce que la plupart des gens ignorent, c’est qu’il n’est pas nécessaire de se précipiter pour rejoindre la file. La majorité des compagnies aériennes attribuent des sièges spécifiques aux passagers à l’avance. Alors que certaines compagnies appellent les passagers par groupes pour l’embarquement, vous n’êtes pas tenu de suivre cette règle rigoureusement.
Embarquer en dernier est le moyen le plus simple de minimiser le temps passé à bord avant le décollage. Tant que votre bagage à main n’est pas trop volumineux et difficile à ranger dans le compartiment supérieur, il n’y a pas de raison de rester debout en ligne pour un siège qui vous est déjà attribué. En embarquant vers la fin, il y a aussi moins de personnes encombrant la zone de la porte et la passerelle, ce qui accélère le processus global.
Lisez votre carte d’embarquement
En attendant, pourquoi ne pas jeter un coup d’œil à votre carte d’embarquement ? Le code alphanumérique de six chiffres qui apparaît sur la plupart des cartes d’embarquement s’appelle un Passenger Name Record (PNR), qui est utilisé pour identifier les passagers individuels en cas de passagers ayant le même nom. Ce code, enregistré dans la base de données des systèmes de réservation des compagnies aériennes, peut révéler beaucoup de choses sur vous, y compris votre date de naissance et vos coordonnées.
Cela explique pourquoi vous ne devriez jamais jeter votre carte d’embarquement dans une poubelle publique. Parmi d’autres informations, cette base de données contient des détails sur votre carte de crédit, votre passeport, ainsi que les adresses IP si la réservation a été faite en ligne.
Le code « SSSS »
Si un code sur les cartes d’embarquement peut sembler effrayant, espérons que vous ne verrez jamais celui-ci. Les passagers qui trouvent le code « SSSS » sur leur billet peuvent être soumis à des contrôles de sécurité supplémentaires. Ce code signifie « Secondary Security Screening Selection », et est ajouté aux cartes d’embarquement des passagers jugés suspects par les compagnies aériennes.
Les aéroports prennent la sécurité très au sérieux, et certaines choses qui peuvent sembler totalement innocentes pour nous peuvent paraître suspectes aux yeux des agents de sécurité. Les voyageurs de dernière minute, les allers simples ou l’achat de billets en espèces peuvent attirer des soupçons. Alors, essayez de ne pas paniquer si vous voyez ce code sur votre carte d’embarquement, à moins que vous n’ayez quelque chose à cacher bien sûr.
Solutions innovantes contre les oiseaux
Les avions sont des machines imposantes et il est incroyable de penser qu’un avion commercial moyen a un poids maximal au décollage d’environ 79 400 kg, comprenant environ 40 800 kg de carburant ainsi que 20 400 kg de passagers, équipage et fret. Malgré leur taille, les avions rencontrent encore des problèmes en vol, souvent dus à d’autres éléments présents dans le ciel.
Les collisions entre avions et oiseaux ne se terminent souvent pas bien pour les oiseaux, mais elles peuvent encore causer des dommages à un avion en vol. Par exemple, un avion de Turkish Airlines avait heurté un oiseau en 2015, provoquant des dégâts considérables, bien que les passagers soient restés intacts.
Aux États-Unis, plus de 13 000 collisions entre avions et oiseaux se produisent chaque année, parfois assez graves pour endommager les moteurs des avions. Les murs et les clôtures ne sont pas efficaces pour éloigner les oiseaux des pistes. Les aéroports doivent trouver des méthodes créatives pour prévenir ces accidents.
Par exemple, l’aéroport de Reagan National en Virginie utilise des canons tirant à blanc pour effrayer les oiseaux. D’autres aéroports modifient leur environnement pour le rendre moins accueillant pour les oiseaux en remplissant des étangs et en remplaçant l’herbe par du gravier. L’aéroport de Salt Lake City utilise des porcs pour se débarrasser des œufs de mouettes. À l’aéroport de Lourdes-Tarbes-Pyrénées en France, des écrans LED avec des paires de gros yeux sont utilisés pour effrayer les oiseaux de proie, semblables à des épouvantails modernes.
Les tempêtes de grêle et la foudre
Les tempêtes de grêle font également partie des conditions météorologiques les plus dangereuses pour les avions et peuvent causer de sérieux dégâts. Le nez de cet avion a été endommagé par des grêlons de la taille de balles de golf après avoir volé dans une tempête de grêle. Les pilotes ont dû poser l’avion presque à l’aveugle en raison des vitres brisées. Heureusement, personne n’a été blessé, à part le porte-monnaie de la compagnie aérienne pour les réparations.
Beaucoup de passagers nerveux s’inquiètent de la possibilité de frappes de foudre. Cependant, on estime que chaque avion de la flotte commerciale américaine est frappé par la foudre au moins une fois par an. Avant d’entrer en service, les avions subissent des simulations de frappes de foudre pour tester leur conductivité. Cela permet à la foudre de parcourir l’extérieur de l’avion et de se dissiper dans le ciel par une extrémité comme le nez ou une pointe d’aile, laissant les passagers complètement indemnes.
Evacuation des toilettes aériennes
Avez-vous déjà utilisé les toilettes d’un avion et vous êtes-vous demandé où vos déchets étaient évacués ? Contrairement à une idée reçue, les toilettes d’avion ne sont pas vidangées en plein ciel, bien que des accidents puissent se produire. Lorsqu’on tire la chasse d’eau dans une toilette d’avion, une forte aspiration emporte les déchets vers un grand réservoir de retenue rempli de désinfectant.
À la fin du vol, le contenu est aspiré par un camion-citerne à l’aéroport et jeté. Cependant, il y a eu des cas de « cristaux bleus » composés de déchets humains gelés et de désinfectant bleu qui sont tombés au sol. Entre 1979 et 2003, au moins 27 incidents documentés de ce type ont eu lieu aux États-Unis.
Débloquer une porte de toilette bloquée
Il y a un moyen secret de débloquer une porte de toilette d’avion depuis l’extérieur. La prochaine fois qu’un enfant se retrouve enfermé ou si vous êtes curieux, sachez que les serrures des toilettes sont dissimulées derrière un panneau métallique marqué ‘lavatory’. Pour l’ouvrir, il suffit de soulever le panneau et de glisser le bouton en position déverrouillée.
La vraie raison pour laquelle la nourriture d’avion est mauvaise
Tout le monde sait que la nourriture dans les avions est notoirement mauvaise, mais vous êtes-vous déjà demandé pourquoi ? Les repas en vol sont généralement préparés au sol par des installations de restauration industrielles près de l’aéroport et sont préparés entre 12 et 72 heures avant le vol.
Contrairement à la croyance populaire, la plupart des repas ne sont pas congelés, mais refroidis rapidement et transportés à bord pour être réchauffés et servis par les stewards et les hôtesses. Les compagnies aériennes de luxe disposent même de leurs propres chefs de bord, cuisinant en vol.
La raison pour laquelle la nourriture d’avion est si mauvaise réside dans la biologie humaine. Les cabines d’avion ont des niveaux d’humidité aussi bas que 10 %, plus secs que le désert du Sahara. À ces niveaux d’humidité, nos sinus se dessèchent, affectant notre capacité à goûter et à sentir.
Dans une cabine d’avion, la capacité de la langue à goûter les saveurs sucrées diminue de 15 à 20 %, tandis que les saveurs salées sont affectées de 20 à 30 %. Pour compenser, certaines compagnies aériennes augmentent drastiquement la quantité de sel et de sucre dans leurs repas.
Une solution consiste à porter des écouteurs à réduction de bruit. Étonnamment, des études ont montré que le bruit de fond élevé peut diminuer notre capacité à goûter. En utilisant des écouteurs pour écraser le bourdonnement des moteurs, nos sens peuvent mieux percevoir les saveurs.
Les précautions alimentaires des pilotes
Ce ne sont pas seulement les passagers qui ont des problèmes à mâcher lorsqu’il s’agit de nourriture en vol. Les pilotes et les copilotes sont interdits de consommer les mêmes repas pendant le service afin d’éviter tout risque d’intoxication alimentaire collective. Si un repas rend un pilote malade, l’autre peut prendre les commandes.
Il existe une hiérarchie des repas pour les pilotes. Dans certaines compagnies aériennes, le pilote recevra un repas du menu de première classe, tandis que le copilote aura quelque chose de classe affaires.
Les tensions entre pilotes
Avec tant de responsabilités, être pilote est souvent considéré comme l’un des métiers les plus stressants au monde. Imaginez devoir travailler des heures dans un cockpit exigu avec un copilote que vous n’aimez pas.
Pour réduire les tensions, chaque capitaine et co-pilote ont une liste de « non-pairs » où ils peuvent inscrire les noms de collègues qu’ils préfèrent éviter. Ces demandes sont soumises mensuellement et intégrées dans le système de planification de la compagnie aérienne pour éviter que des pilotes ennemis ne se retrouvent dans le même cockpit.
Le siège le plus sûr
Malgré ce que les films peuvent laisser croire, voyager en avion est l’un des moyens de transport les plus sûrs avec une chance de mourir dans un accident d’avion commercial estimée à 1 sur 3,37 milliards. Cependant, un tiers des Américains ont encore peur de voler, ce qui les amène à se demander où se trouve le siège le plus sûr en cas d’incident.
Une analyse des données de 17 crashes aériens sur les 35 dernières années par le Time Magazine a révélé que les sièges situés dans le tiers arrière d’un avion avaient une chance moyenne de survie de 68 %, contre 62 % pour la section avant et 61 % pour le tiers médian.
On pourrait croire que les sièges près des allées sont les plus sûrs car ils offrent un accès rapide aux sorties de secours, mais selon les données, ils sont en fait les pires en cas de crash avec un taux de survie de 56 %. Les sièges du milieu à l’arrière de l’avion sont les plus sûrs avec un taux de survie de 72 %.
Les secrets des fenêtres d’avion
Si vous avez déjà eu un siège près de la fenêtre, vous avez peut-être remarqué un minuscule trou au bas de la fenêtre. Ce petit trou est un des plus importants dispositifs de sécurité de l’avion. En raison de la différence de pression d’air entre l’intérieur et l’extérieur de l’avion, ce trou équilibre la pression et empêche les fenêtres de se casser.
Les fenêtres d’avion sont faites de trois panneaux d’acrylique : le panneau extérieur protège contre les éléments et maintient la pression, le panneau médian agit comme une sécurité et l’intérieur est pour éviter d’endommager les autres. Le trou (ouverture de ventilation) se trouve dans le panneau central pour équilibrer la pression et éviter la formation de buée.
Les triangles et les sons en cabine
Avez-vous déjà remarqué des triangles rouges ou noirs le long des intérieurs de cabine ? Ces triangles indiquent aux membres d’équipage les fenêtres offrant le meilleur point de vue pour vérifier les ailes de l’avion en cas de problème.
Les sons sont également utilisés pour coordonner les opérations en vol. La plupart des passagers connaissent ce son :
(son de bip)
Un bip signifie généralement que le pilote prévient les agents de bord de turbulences imminentes. Deux bips consécutifs indiquent que l’avion approche de 3 000 m d’altitude alors que plus de trois bips révèlent un problème sérieux comme un passager très malade ou une alerte de fortes turbulences. Il est donc utile de prêter attention aux sons entendus durant le vol.
Classe économique vs première classe
La classe économique peut être une expérience désagréable avec des bébés qui pleurent, des sièges étroits et peu d’espace pour les jambes. La première classe, quant à elle, promet un service luxueux, du champagne et des sièges privés.
Cependant, est-ce que cela vaut vraiment le prix exorbitant ? Comparée à la classe affaires, la première classe n’offre souvent que des différences minimes. Les repas sont riches, les oreillers et couvertures sont fournis, et certains vols de classe affaires proposent même des pyjamas gratuits.
De plus en plus de compagnies aériennes investissent dans l’amélioration de la classe affaires au point que certaines pourraient abandonner complètement la première classe. La principale différence est souvent la taille du siège et l’inclusion de suites privées en première classe. Cependant, le prix extravagant de la première classe ne reflète pas toujours les avantages modestes comparé à la classe affaires.
Lits secrets pour le personnel navigant
Les vols longs courriers peuvent être pénibles pour les passagers, mais avez-vous déjà imaginé comment le personnel navigant parvient à rester si alerte et joyeux ? Lors de votre prochain vol long-courrier, cherchez une porte mystérieuse qui pourrait ressembler à un placard ordinaire. Elle mène en fait à une chambre secrète réservée au repos des membres d’équipage.
En montant un escalier étroit, les hôtesses et stewards atteignent un compartiment de repos avec des lits, des oreillers, et des ceintures de sécurité. Connus sous le nom de « repos contrôlés », ces moments de repos sont planifiés et les agents de bord sont réveillés par leurs collègues par interphone.
Les compagnies aériennes haut de gamme comme Singapore Airlines offrent des cabines de repos de luxe à leur personnel avec des taies d’oreiller en soie. Les pilotes disposent souvent de leurs propres quartiers privés avec des lits spacieux, des sièges de classe affaires, une penderie et une salle de bain.
Le personnel navigant bien reposé est essentiel. Selon un sondage de la British Airline Pilots’ Association, 84 % des pilotes ont déclaré que leur capacité à piloter avait été altérée par la fatigue et 56 % ont admis s’être endormis en vol. En mai 2021, un pilote s’est endormi pendant 40 minutes, dépassant sa destination de 112 km.
La majorité des avions commerciaux disposent d’un pilote automatique pour maintenir des paramètres tels que l’altitude, mais il reste dangereux pour un pilote de s’endormir en cas d’urgence.
La mort en vol
Bien que très rare, le décès en vol est une situation à laquelle le personnel navigant doit être préparé. Si un passager décède pendant un vol, l’équipage doit généralement attendre l’arrivée à destination pour retirer le corps.
Parfois, les compagnies aériennes accordent une « dernière mise à niveau » au passager en question en le plaçant en première classe, si possible. Sinon, le corps est couvert d’une couverture et sécurisé pour la sécurité des autres passagers.
Singapore Airlines a introduit des « armoires mortuaires » sur certains de ses avions, prévoyant cette éventualité. Ces compartiments sont installés sur l’Airbus A340-500, utilisé pour le plus long vol commercial régulier non-stop au monde, reliant Singapour à New York en environ 18 heures 40 minutes.
Il vaut mieux avoir un compartiment réservé pour cela que de demander aux passagers de première classe de voyager à côté d’un défunt pendant 18 heures.
Quels secrets de vol vous ont surpris le plus ? Partagez vos propres anecdotes dans les commentaires. Bonne lecture et bon vol !
