La Chine a publié ses données démographiques pour 2025. Selon le Bureau national des statistiques, la population totale s’élève désormais à environ 1,405 milliard d’habitants, soit une baisse de 3,39 millions de personnes par rapport à l’année précédente. Il s’agit de la quatrième année consécutive de croissance négative.
Sur les 27 provinces disposant de données, 20 ont enregistré un recul de leur population, tandis que seulement sept ont connu une augmentation. Ces chiffres ont provoqué d’intenses débats en ligne, de nombreux internautes exprimant un profond scepticisme face aux statistiques officielles.
Le contraste saisissant entre les chiffres et la réalité quotidienne
À Harbin, ville du nord-est comptant officiellement près de 10 millions d’habitants, les rues apparaissent vides. Les immeubles de bureaux sont désertés, les restaurants presque sans clients. Seuls les hôpitaux affichent une affluence importante, avec de longues files d’attente. De nombreux résidents se demandent où sont passés les gens. Ils se souviennent d’une époque où, avec 1,3 milliard d’habitants, les gares et les artères étaient bondées.
Ce sentiment n’est pas isolé. À Fushun, autre ville du nord-est, un habitant décrit une situation similaire : les coupons de restaurants ne se vendent plus, les diffusions en direct n’attirent personne et les marchés de légumes sont désertés. Même les livreurs confirment la chute drastique des commandes. Les rues ne comptent plus que des personnes âgées et des enfants. « Quand je croise quelqu’un de mon âge dans l’ascenseur le matin, ma journée s’améliore », confie un internaute.
Ces témoignages se multiplient dans plusieurs régions. Le Hunan a perdu 470 000 habitants, le Sichuan 460 000, l’Anhui 410 000 et le Shandong 372 000. Dans le nord-est, le Heilongjiang a vu sa population diminuer de 280 000 personnes et le Jilin de 240 000. D’autres provinces du centre et de l’ouest, comme le Hubei, le Guangxi, le Jiangxi et le Gansu, enregistrent également des baisses nettes.
Les régions en croissance : un effet d’aspiration plutôt qu’une vitalité naturelle
Quelques provinces font exception. Le Guangdong a gagné 790 000 habitants, le plus fort accroissement du pays. Le Jiangsu en a ajouté 310 000, tandis que le Xinjiang, le Hunan, Shanghai, le Tibet et le Ningxia ont connu une légère progression. Pourtant, une analyse plus fine révèle que cette croissance repose largement sur les migrations internes.
Dans le Guangdong, sur les 790 000 nouveaux résidents, seulement 290 000 proviennent d’un excédent naturel des naissances. Les 500 000 autres résultent d’un solde migratoire positif. À Shanghai, la croissance naturelle est négative (107 000 naissances contre 164 000 décès), mais un apport net de 108 500 migrants a permis un léger gain global. Sans ces mouvements de population, même ces régions afficheraient un déclin.
De Pékin à Chongqing, le même sentiment de vide
À Pékin, un résident de longue date remarque qu’il a pu s’asseoir dans le métro à 8 h 30, un événement inédit en vingt ans. Le garage souterrain de son bureau offrait également des places libres, alors qu’il fallait auparavant chercher longuement. Les données officielles indiquent 22 millions d’habitants, un chiffre déjà inférieur à l’objectif du 14e plan quinquennal qui visait à rester sous les 23 millions.
Des rumeurs font état de 400 000 à 500 000 personnes qui ne seraient pas revenues après les fêtes du Nouvel An. Des observations comparables proviennent de Shanghai. À l’aéroport de Tianjin, un voyageur raconte n’avoir trouvé que trois personnes devant lui à l’enregistrement et deux au contrôle de sécurité. Dans la zone d’embarquement, seuls deux vols étaient affichés pour l’après-midi.
À Chongqing, les grandes zones commerciales comme la Three Gorges Plaza présentent un spectacle inhabituel : nombreux magasins fermés, vitrines vides et rues piétonnes silencieuses. Des enseignes emblématiques, dont un McDonald’s et d’autres commerces, ont baissé définitivement le rideau. Un internaute note que les salaires sont restés bloqués autour de 3 000 yuans depuis dix ans, tandis que le coût de la vie, notamment pour un repas de hotpot, a doublé.
Une défiance croissante envers les statistiques officielles
Ces observations quotidiennes ont alimenté une méfiance profonde. De nombreux commentaires en ligne rejettent le chiffre officiel de 1,4 milliard d’habitants. Certains estiment que la population réelle se situerait plutôt autour de 800 millions, voire moins. Des médias russes avaient déjà avancé, à partir d’indicateurs indirects comme la production alimentaire et les données commerciales, que la population chinoise ne dépassait pas 800 millions.
Les internautes évoquent plusieurs facteurs : faible natalité, conséquences des campagnes de vaccination, sous-déclaration des décès pendant la pandémie et possible prélèvement d’organes. L’histoire du système statistique chinois est également mise en cause. Sous la politique de l’enfant unique, les fonctionnaires locaux sous-déclaraient ou dissimulaient les naissances pour atteindre les objectifs. Parallèlement, certaines régions gonflaient les chiffres pour valoriser leur « dividende démographique ».
Ce double jeu aurait perduré lors des recensements nationaux. Le passage brutal de la limitation des naissances à l’encouragement de celles-ci a renforcé les soupçons de manipulation politique. Selon plusieurs analystes indépendants, les doublons dans les registres, la sous-estimation des populations rurales et la dissimulation des décès liés à la pandémie auraient artificiellement maintenu un chiffre élevé.
Les conséquences visibles : écoles et emploi en première ligne
Le déclin démographique se traduit déjà concrètement. Les jardins d’enfants ferment massivement. En 2024, leur nombre est passé de 274 400 à 253 300, soit plus de 20 000 fermetures en un an. Les experts prévoient que les écoles primaires suivent le même chemin. Plus de 5 000 établissements primaires ont cessé d’accueillir de nouveaux élèves l’année dernière, soit une moyenne de 15 par jour, en ville comme à la campagne.
Dans certains districts ruraux du Shanxi, des parents se sont présentés pour récupérer les cartes d’inscription de leurs enfants et ont trouvé les campus vides, sans aucun avertissement préalable. Les commentaires en ligne évoquent la fermeture de sept ou huit écoles primaires à Harbin en un an seulement.
Le marché de l’emploi reflète également cette contraction. Une femme de 35 ans titulaire d’un master témoigne de l’extrême difficulté à trouver un poste. La plupart des offres excluent les femmes de plus de 30 ans. Une annonce pour un emploi de bureau à 3 000 yuans par mois avec week-ends libres et assurance a exigé en plus la possession d’une voiture pour des livraisons quotidiennes, rendant le poste non viable.
Autre exemple : une offre de réceptionniste à 4 500 yuans par mois a reçu plus de 900 candidatures en deux jours, dont beaucoup de titulaires d’un diplôme de licence. Les commentaires régionaux confirment la stagnation économique : « Les affaires tournent au ralenti », « On a dû fermer l’un de nos trois magasins ».
Cette conjonction de facteurs – natalité en berne, vieillissement accéléré, migrations internes, difficultés économiques et perte de confiance – crée un cercle vicieux. Les jeunes reportent le mariage et la parentalité, accentuant encore le recul démographique.
De Harbin à Chongqing, en passant par Pékin et Tianjin, le sentiment partagé par de nombreux Chinois est le même : le pays se vide progressivement, les opportunités se raréfient et la vitalité économique s’essouffle. Les données officielles semblent de plus en plus en décalage avec l’expérience vécue au quotidien.
Source : China Observer
