Comment une image de la NASA raconte des dizaines d’histoires

En 2016, la NASA a utilisé le satellite météorologique Suomi NPP pour créer une image haute résolution de la Terre la nuit. Cette image composite, composée de nombreuses photos de satellites, nous permet de mieux comprendre les développements actuels et les conflits récents. Les tendances que l’on peut observer sur cette image sont frappantes et fournissent un aperçu fascinant des réalités géopolitiques, économiques et sociales de notre monde.

Pollution lumineuse et zones de prospérité

En étudiant cette image, on constate que les zones les plus peuplées et les plus prospères souffrent le plus de la pollution lumineuse. En Europe, la région du Benelux et la vallée du Po, très densément peuplées, illuminent tellement que les villes semblent fusionner en une mer de lumière. Cette concentration de lumière révèle non seulement la densité de population mais également la prospérité économique de ces régions.

Le Moyen-Orient et l’extraction pétrolière

Dans le monde arabe, l’extraction de pétrole est une source d’éclairage significative. Les flares de gaz, résultant du processus d’extraction, créent des points de lumière intense visibles depuis l’espace. Ces lumières témoignent de l’activité industrielle intense dans ces régions, souvent situées dans des zones autrement désertiques.

Le Nil: la colonne vertébrale de l’Égypte

En Afrique, le fleuve Nil ressort nettement sur l’image. Le Nil, véritable artère vitale de l’Égypte, attire l’activité humaine et commerciale le long de son parcours. Les bateaux commerciaux qui le traversent forment une ligne lumineuse continue, soulignant l’importance de ce fleuve pour la civilisation égyptienne.

L’impact des feux de forêt en Australie

Même dans les régions inhabitées de l’ouest de l’Australie, les satellites ont capturé les lumières émanant des incendies de forêt, actifs pendant 22 jours. Ces points lumineux frappants révèlent l’étendue des incendies de forêt et leur impact environnemental.

La croissance rapide de l’Inde

En Asie, la sous-continent indien se démarque par son éclat. Accueillant près de 20% de la population mondiale, l’Inde témoigne d’une croissance démographique et économique fulgurante, perceptible en comparant les images de cette région entre 2012 et 2016. Cette expansion rapide est impressionnante et illustre bien l’évolution fulgurante de cette partie du monde.

Le drame de la Syrie

Mais l’observation des zones dépourvues de lumière est également révélatrice. La guerre civile syrienne, qui a coûté la vie à des centaines de milliers de personnes, a plongé de nombreuses régions du pays dans l’obscurité. Le réseau électrique y est partiellement détruit et l’accès à l’énergie est précaire. Alep, la plus grande ville de Syrie, autrefois un centre culturel majeur et classé patrimoine mondial par l’UNESCO en 1986, a été largement détruite par le conflit. La ville de Raqqa, anciennement capitale de facto de l’État islamique, est également sombre, témoignant de la dévastation qui a frappé la région.

La Corée divisée

Cette image montre également un contraste saisissant entre la Corée du Nord et la Corée du Sud. Tandis que la Corée du Sud brille intensément, marquée notamment par la densité vertigineuse de Séoul (plus de 25 millions d’habitants, soit une densité double de celle de New York et huit fois celle de Rome), la Corée du Nord est quasiment plongée dans le noir. Seule la capitale, Pyongyang, est légèrement visible. La vieille infrastructure énergétique de la Corée du Nord et ses fréquentes pannes de courant sont ici mises en évidence. La zone démilitarisée, séparant les deux pays, est clairement visible, soulignant la division persistante depuis plus de sept décennies.

Héritage de la Guerre froide en Allemagne

Cette image nous apprend aussi sur les impacts durables des divisions passées, comme celle de l’Allemagne durant la Guerre froide. Même après la réunification en 1990, les différences entre les lumières de l’est et de l’ouest de Berlin sont encore perceptibles. À l’époque, la partie ouest de la ville dépendait de l’éclairage au gaz pour éviter une dépendance énergétique totale, au cas où les réserves électriques venant de l’est seraient coupées. Ce sont ces distinctions historiques encore visibles aujourd’hui depuis l’espace qui rappellent les périodes de ségrégation et leurs impacts profonds et durables.

Cette image de la NASA met en évidence les défis mondiaux qui découlent de la croissance continue de la population mondiale. Si les frontières humaines ne sont pas observables de jour, elles deviennent manifestes la nuit, apparaissant d’autant plus absurdes et artificielles. Le portrait nocturne de la Terre révèle bien davantage les divisions sociales et les conflits politiques d’hier et d’aujourd’hui.

Sources: 
NASA Earth Observatory Nebula
neo