Au large des côtes bulgares, à plus d’un kilomètre sous la surface de la mer Noire, une équipe d’archéologues maritimes, de scientifiques et d’enquêteurs a découvert ce qui pourrait être la plus ancienne épave intacte au monde – un navire de commerce grec de 23 mètres de long – datant de plus de 2400 ans.
Le projet d’archéologie maritime de la mer Noire affirme avoir trouvé l’épave dans des conditions exemptes d’oxygène, ce qui a préservé ses composants. Son design n’a été vu auparavant que sur le flanc des poteries de la Grèce antique. Le navire a été retrouvé gisant entier avec son mât, ses gouvernails et ses rames dans un « cimetière d’épaves » qui a déjà révélé plus de 60 autres navires.
Un sous-marin télécommandé a repéré le navire couché sur le côté à environ 80 kilomètres des côtes bulgares. Si l’eau est anoxique (sans oxygène), elle peut préserver les matières organiques pendant des milliers d’années. L’équipe a testé un petit morceau du navire et a confirmé qu’il datait de 400 ans avant JC, ce qui en fait la plus ancienne épave intacte connue de l’humanité.
« Un navire survivant intact du monde antique, gisant au dessus de 2 km d’eau, est quelque chose que je n’aurais jamais cru possible », a déclaré le professeur Jon Adams, le chercheur principal du Projet d’archéologie maritime de la mer Noire au Guardian. « Cela va changer notre compréhension de la construction navale et de la navigation dans le monde antique ».
Le navire n’a été vu auparavant que « sur le flanc de poteries grecques anciennes telles que le « vase de la sirène » du British Museum ».
Sa ressemblance avec ce vase incite à spéculer sur le vaisseau d’Ulysse, et sur le fait qu’il aurait pu être très proche de la réalité. L’illustration du vase montre un navire avec un mât identique à celui qui a été découvert sur les fonds marins. Selon le Daily Mirror, le peintre des sirènes, comme on l’appelle, a exposé son œuvre la plus célèbre au British Museum. Son vrai nom est inconnu, tout comme ses dates de naissance et de décès.
Le vase montre Ulysse attaché au mât d’un navire similaire alors qu’il résistait aux appels des sirènes.
Dans l’Odyssée, Ulysse revenait de la guerre de Troie. Elle a été écrit au VIIIe siècle avant J.-C.
Ce naufrage a été découvert au cours d’une enquête de trois ans dans la région, grâce à une technologie qui était auparavant largement accessible aux compagnies pétrolières. Elle aurait permis de découvrir 60 épaves, dont une flotte cosaque du XVIIe siècle et des navires de commerce romains transportant des amphores.
L’équipe aurait dit qu’elle avait l’intention de laisser le navire là où il a été trouvé, mais a ajouté qu’un petit morceau avait été daté au carbone par l’Université de Southampton et a affirmé que les résultats « confirmaient qu’il s’agissait de la plus ancienne épave intacte connue de l’humanité », a rapporté le Guardian. L’équipe a déclaré que les données seraient publiées lors de la conférence MAP de la mer Noire à la Wellcome Collection à Londres, fin octobre 2018.
Le professeur Adams a déclaré dans une interview que le navire, à la fois à voile et à rames, a probablement coulé dans une tempête, l’équipage n’ayant pas pu évacuer l’eau à temps. L’archéologue pense qu' »il contenait probablement à l’époque 15 à 25 hommes dont les restes sont peut-être cachés dans les sédiments environnants ou mangés par des bactéries ». Il a dit qu’il prévoyait de laisser le navire au fond de la mer parce que le soulever serait coûteux et nécessiterait de démonter des pièces.
Il était principalement utilisé pour le commerce, mais le professeur pense qu’il a pu être impliqué dans « un peu de pillage » et probablement basé dans l’une des anciennes colonies grecques sur ce qui est maintenant la côte bulgare. Le professeur Adams a déclaré : « Les anciens marins ne s’accrochaient pas timidement à la côte en allant de port en port, mais ils naviguaient en haute-mer ».
