Le mécanisme d’Anticythère : l’ordinateur antique qui ne devrait tout simplement pas exister

Une découverte étonnante en Grèce

Il y a 120 ans, des plongeurs à la recherche d’éponges ont découvert une épave au large de la petite île d’Anticythère, en Grèce. Ce qu’ils ont trouvé a bouleversé notre compréhension de l’histoire humaine. Parmi les statues de marbre, les vases élégants, les bijoux scintillants et les pièces anciennes, ils ont également mis au jour un morceau de métal corrodé dont personne ne savait quoi faire.

Au départ, cet objet n’a pas été reconnu comme quelque chose d’intéressant. C’était simplement un amas corrodé de la taille d’un grand dictionnaire. Mais en 1902, des chercheurs ont découvert qu’il contenait des roues dentées. Cela a immédiatement suscité l’excitation générale.

Un appareil d’une sophistication inattendue

La première surprise vient du fait que rien de la Grèce antique ne devrait comporter de roues dentées. Or, cet appareil en contenait des centaines, avec des dents mesurant à peine un millimètre de long. Cela a été un véritable choc pour les scientifiques. Le mécanisme d’Anticythère a depuis captivé l’imagination des archéologues, mathématiciens et scientifiques.

Il s’agit d’une machine à calcul dédiée, utilisant des roues dentées en bronze pour calculer les cycles cosmiques. En tournant une manivelle, on pouvait savoir où se trouveraient le soleil, la lune et les planètes dans les années à venir. Le mystère de la création d’un tel appareil par les Grecs antiques reste entier.

Une avancée scientifique impressionnante

Le mécanisme d’Anticythère a marqué une avancée majeure dans l’histoire des sciences et des technologies. À une époque où la simple idée de mécaniser des théories scientifiques était inédite, ce dispositif permettait de calculer et de prévoir les positions astronomiques. Il représente une étape importante dans la capacité de l’humanité à rendre tangibles ses théories scientifiques à travers des machines.

Aujourd’hui conservé dans un musée en Grèce, cet appareil vieux de 2000 ans est fragmenté en 82 morceaux, dont beaucoup sont manquants. Malgré cela, les technologies modernes ont permis de lever un coin du voile sur ses secrets.

Les révélations des technologies modernes

Dans les années 1970, une équipe de chercheurs a radiographié l’appareil, révélant les premiers secrets de sa structure interne. Les dizaines d’engrenages cachés à l’intérieur ont été mis au jour. Ce n’est qu’avec l’arrivée des radiographies 3D que les scientifiques ont pu séparer les différents composants et découvrir de nouvelles inscriptions gravées dans le bronze corrodé.

Ils ont ainsi transporté une machine de radiographie de huit tonnes à Athènes pour scanner tous les fragments restants du mécanisme. Ces inscriptions se sont avérées être un véritable guide utilisateur de l’appareil. Ce fut une révélation majeure, fournissant des indices sur le fonctionnement et les possibilités du mécanisme. C’est de ces données qu’ont émergé la plupart des percées des dernières décennies.

Des modèles théoriques au cœur des découvertes

Les découvertes récentes ont permis aux experts, comme Tony et son équipe, de modéliser l’avant de l’appareil. Les inscriptions, constituées de milliers de caractères grecs anciens, expliquent comment il fonctionnait. Le mécanisme représentait le cosmos tel que les Grecs anciens le concevaient, avec le soleil, la lune et les planètes disposés en cercles concentriques.

L’objet a bouleversé l’histoire des technologies, repoussant la naissance de ces dernières à une époque bien plus ancienne. Il est stupéfiant de penser que les Grecs anciens, non seulement ont conçu cette technologie, mais ont également eu la capacité de la fabriquer.

Un potentiel oublié

L’illustre Arthur C. Clarke a affirmé que si les Grecs avaient compris les véritables capacités de la technologie qu’ils avaient inventée, ils auraient pu atteindre la lune en 300 ans, et nous serions aujourd’hui en train d’explorer les étoiles les plus proches.

Tony et son équipe prévoient maintenant de construire un modèle physique de ce mécanisme en utilisant des techniques de fabrication grecques antiques. La technologie moderne pourrait révéler encore plus de secrets de l’Antiquité.

Une quête pour de nouvelles découvertes

Il est très probable que d’autres dispositifs similaires au mécanisme d’Anticythère aient existé dans l’Antiquité. Bien que cet appareil ne soit pas unique, il reste le seul découvert à ce jour. La meilleure chance d’en trouver un autre est de fouiller des épaves sous-marines. Heureusement, la Méditerranée regorge de milliers d’épaves, dont certaines sont enfouies à des profondeurs impressionnantes. Avec l’avancée des technologies de plongée, il devient de plus en plus possible d’explorer ces trésors sous-marins.

Pour comprendre le monde technologique dans lequel nous vivons aujourd’hui, il est essentiel de connaître son histoire. Le mécanisme d’Anticythère nous montre que cette histoire a commencé plus tôt que prévu et s’est développée de manière impressionnante, avant de s’interrompre soudainement.

L’histoire des avancées technologiques humaines n’a pas suivi une ligne droite. Elle a connu des phases d’essor, puis d’oubli. Ce mécanisme rappelle que les grandes découvertes peuvent être perdues, et que les civilisations anciennes possédaient des connaissances qui dépassent parfois ce que nous imaginons.

Source : BBC