Un vol transatlantique transportant des centaines de vacanciers est passé à quelques mètres d’une catastrophe aérienne lorsqu’un mystérieux objet volant a surgi à vive allure à proximité de l’appareil. Ce face-à-face glaçant s’est produit en plein jour, peu après le décollage de l’avion depuis l’aéroport de Londres-Heathrow, le plus fréquenté du Royaume-Uni. Révélé par un rapport officiel sur la sécurité aérienne, l’incident met en lumière une rencontre inexpliquée qui aurait pu tourner au drame pour les centaines de personnes présentes à bord.
Une rencontre à haute vitesse au-dessus du Surrey
Les faits remontent au 24 juin, alors qu’un Boeing 777-300ER de la compagnie aérienne britannique British Airways effectuait sa phase d’ascension initiale en direction de New York. À bord du gros-porteur se trouvaient 256 passagers et membres d’équipage. Alors que l’appareil atteignait une altitude d’environ 1800 mètres au-dessus de la ville de Guildford, dans le comté du Surrey en Angleterre, les pilotes ont soudainement aperçu un étrange objet métallique fonçant droit vers eux en sens inverse.
L’apparition a été aussi fulgurante qu’inattendue. Le projectile mystérieux a filé à une vitesse vertigineuse le long du flanc droit de l’avion de ligne, frôlant littéralement son aile droite. D’après les éléments consignés dans le rapport du commandant de bord, l’objet inconnu est passé à moins de 15 mètres au-dessus de l’altitude du Boeing. Sous le choc face à la proximité et à la vélocité de cet intrus aérien, le pilote a immédiatement pris contact par radio avec le centre de contrôle terminal de Londres (London Terminal Control Centre, ou LTCC) pour signaler en urgence qu’un projectile à grande vitesse venait de frôler le côté droit de son appareil.
Un objet brillant de la « taille de quatre grille-pain »
Les témoignages recueillis auprès de l’équipage présent dans le cockpit offrent une description précise et déroutante de l’engin. Les pilotes ont décrit un objet « argenté brillant », doté d’une surface hautement réfléchissante, dont les dimensions avoisinaient « la taille de quatre grille-pain ». Dans les premiers instants qui ont suivi la frayeur, le personnel navigant a craint d’avoir croisé la trajectoire d’un drone égaré évoluant hors de tout contrôle dans ce couloir aérien très fréquenté.
Cependant, l’ouverture d’une enquête officielle par le UK Airprox Board (UKAB) — l’organisme britannique chargé d’analyser les quasi-collisions et les incidents de proximité dans l’espace aérien du Royaume-Uni — a rapidement écarté les explications conventionnelles. Les enquêteurs spécialisés dans l’aviation ont admis être restés totalement perplexes devant l’apparence singulière de l’objet ainsi que devant l’altitude extraordinaire à laquelle il évoluait. Au terme de leurs investigations, ils ont classé cet événement comme une alerte de sécurité majeure, tout en reconnaissant leur incapacité à vérifier la nature exacte de ce mystérieux engin.
Un crash évité par pure « providence »
Les conclusions formelles du comité d’enquête soulignent l’extrême gravité de la situation vécue par le vol transatlantique. Les experts ont averti qu’un accident dévastateur en plein vol n’avait été évité que par pure chance, les pilotes n’ayant eu ni le temps ni la possibilité d’effectuer une manœuvre d’évitement face à un tel surgissement.
« De l’avis de la Commission, l’altitude signalée et/ou la description de l’objet étaient telles qu’il leur a été impossible de déterminer la nature de l’objet inconnu. La Commission a estimé que la providence avait joué un rôle majeur dans l’incident et/ou qu’un risque réel de collision avait existé. »
Malgré la violence psychologique de l’événement, l’équipage a su garder son sang-froid et maintenir le contrôle total du Boeing 777. Le vol a pu poursuivre sa route au-dessus de l’océan Atlantique pendant huit heures, avant d’atterrir sans encombre et sans faire de blessés à l’aéroport international JFK de New York.
Une série noire de rencontres inexpliquées dans le ciel britannique
Cet incident glaçant impliquant le vol de British Airways est loin d’être un cas isolé. Il s’inscrit dans une série préoccupante de rencontres aériennes alarmantes survenues au-dessus du Royaume-Uni ces derniers mois, comme le rapporte le journal britannique The Sun. Plusieurs appareils civils et militaires ont ainsi été confrontés à des phénomènes similaires dans des conditions tout aussi périlleuses :
- Une frayeur en pleine descente vers Heathrow : Quelques jours à peine avant l’incident du Boeing 777, un autre vol commercial a frôlé le chaos. Alors qu’un Airbus A320 amorçait sa descente vers l’aéroport d’Heathrow, il est passé à quelques mètres seulement d’un objet sombre non identifié. La rencontre a été si soudaine et si brutale que le pilote s’est instinctivement baissé dans son siège, redoutant un impact imminent avec le pare-brise du cockpit.
- Un avion militaire frôlé en plein ravitaillement : Quelques mois plus tôt, c’est un pilote de haut rang de la Royal Air Force (RAF), l’armée de l’air britannique, qui a vécu une expérience similaire. L’officier a été stupéfait de voir un engin mystérieux surgir et filer à toute allure juste à côté de son avion alors qu’il exécutait une mission délicate de ravitaillement en vol à haute altitude.
La multiplication de ces apparitions non identifiées à proximité immédiate d’avions de ligne et d’appareils militaires soulève de sérieuses questions quant à la sécurité des couloirs aériens britanniques, face à des objets capables d’opérer à haute altitude et à très grande vitesse sans être détectés au préalable.
Source : express.co.uk
