Il existe une créature marine que vous ne verrez jamais dans aucun aquarium, même si vous en avez visité une douzaine. Ni la peur des attaques ni le manque de « coolitude » expliquent cette absence du grand requin blanc. Différentes tentatives ont été faites pour maintenir ces créatures en captivité, mais elles se sont toutes soldées par des échecs pour diverses raisons détaillées ci-dessous.
Où trouve-t-on le grand requin blanc ?
Les grands requins blancs vivent dans les eaux côtières tempérées du monde entier. Ils peuvent avoir une couleur gris, marron, ou presque noir, mais leur ventre est toujours blanc, ce qui leur donne leur nom. Ils mesurent généralement 4,5 mètres de long, bien que certains spécimens puissent atteindre 6 mètres et peser jusqu’à 3 tonnes. Ils peuvent se propulser dans l’eau à une vitesse maximale de 50 km/h grâce à leur queue puissante. Leur bouche est équipée de 300 dents triangulaires et tranchantes comme des rasoirs, organisées en 6 ou 7 rangées.
Tentatives de captivité
En 1955, le premier grand requin blanc capturé ne survécut pas une journée au Marineland of the Pacific à Los Angeles. Depuis, environ 25 tentatives ont été menées jusqu’en 2003, toutes se terminant en échec. Par exemple, un jeune requin capturé en 1992 est mort en moins d’une journée à l’aquarium Steinhart de San Francisco. Le SeaWorld de San Diego a réussi à garder un requin vivant pendant 16 jours en 2003, mais il a dû être relâché pour des raisons de bien-être.
L’aquarium de Monterey Bay a réussi la plus longue rétention d’un grand requin blanc en captivité, 6 mois en 2004. Malgré ce succès relatif, l’animal a dû être relâché après avoir tué d’autres requins dans l’aquarium. D’autres tentatives au fil des ans ont abouti à des succès temporaires, mais les requins ont toujours fini soit par être relâchés ou mourir.
Pourquoi souffrent-ils en captivité ?
Les scientifiques avancent plusieurs théories pour expliquer la souffrance des grands requins blancs en captivité :
Dépression et choc
Ces requins peuvent mourir de dépression et de choc. La captivité provoque un stress psychologique intense qui affecte leur santé et parfois leur survie.
Manque d’espace
Les grands requins blancs ont besoin de vastes espaces pour se déplacer. En liberté, ils parcourent de grandes distances, comme les 11 000 km entre l’Australie et l’Afrique en seulement 99 jours. Les aquariums ne peuvent pas reproduire ces conditions, ce qui les conduit à des comportements anormaux, comme nager le long des parois.
Problèmes respiratoires
Les grands requins blancs ont besoin de nager constamment pour assurer un flux d’eau à travers leurs branchies, nécessaire à leur respiration. En aquarium, le manque de liberté de mouvement peut provoquer des problèmes respiratoires et une hypoxie, car ils ne peuvent pas augmenter leur apport en oxygène.
Faim
Ils doivent chasser leur proie et la manger vivante. En captivité, leur refus de se nourrir conduit à la perte d’appétit et de volonté de vivre. Ils préfèrent la chasse à l’alimentation assistée.
Mauvaise salinité de l’eau
Reproduire la composition chimique de l’eau des océans est extrêmement difficile. Une modification délicate de la salinité peut influencer négativement leur état de santé.
Importance de leur protection
Les grands requins blancs jouent un rôle clé dans l’équilibre écologique des océans. Leur disparition menace tout l’écosystème. Ils sont en danger d’extinction avec seulement environ 3 500 individus restant dans le monde. La cause principale est la pêche illégale pour leurs ailerons, dents, peau ou foie, prisés pour diverses utilisations comme la soupe, les vêtements ou les cosmétiques.
Le commerce de produits dérivés de requins alimente une pratique lucrative mais destructrice pour l’espèce. La chasse aux requins est illégale, mais les lois peinent à être appliquées efficacement face aux gains financiers qu’elle génère.
Pour sauver ces majestueuses créatures, il est essentiel de changer nos comportements de consommation et d’opter pour des produits respectueux de la vie marine. Si ces pratiques ne changent pas, les générations futures pourraient ne jamais connaître le grand requin blanc autrement qu’en souvenirs.
Soutenez cette cause et sensibilisez votre entourage à l’importance de la conservation des grands requins blancs.
